Les signaux électroniques envoyés dans l'air se propageaient au fur et à mesure qu'ils voyageaient, plus ils s'éloignaient de leur source. Pensez aux ondes radio émises par une tour et au signal d'évanouissement lorsque vous conduisez trop loin. Cela est vrai pour votre téléphone cellulaire autant que pour un laser hautement réglé.
Les câbles, en revanche, maintiennent un signal électronique confiné et concentré. C’est ce qui permet aux communications Internet haute vitesse de sillonner la planète en un clin d’œil. Mais la communication par câble nécessite des câbles physiques, et les câbles sont chers.
Dans une nouvelle étude, des physiciens de l’Université du Maryland ont proposé une solution qui allie le meilleur des deux mondes: ils ont persuadé le petit air de se comporter comme un câble à fibres optiques, une astuce de la physique qui pourrait permettre de longues distances. communication sans tous les câbles.
Lorsque la lumière descend sur un câble à fibres optiques, elle rebondit d'un côté à l'autre du tube en verre ou en plastique, le maintenant ainsi confiné. Les scientifiques ont trouvé un moyen d'inciter l'air à changer de telle sorte que la lumière le traverse de la même manière, explique le New Scientist.
L'équipe a projeté quatre lasers en carré, chauffant des molécules d'air et créant un anneau de faible densité autour d'un noyau d'air plus dense. La lumière rebondit autour du noyau dense, tout comme dans une fibre.
En utilisant cette technique, les chercheurs pourraient faire durer l'arrangement soigné de l'air suffisamment longtemps pour envoyer un signal, explique un communiqué de l'Université du Maryland:
Fait important, le «tuyau» produit par les filaments a duré quelques millisecondes, un million de fois plus longtemps que l'impulsion laser elle-même. Selon Milchberg, pour de nombreuses applications laser, «les millisecondes, c'est l'infini».
Jusqu'à présent, l'équipe a réussi à fabriquer une fibre d'air de quelques pieds de long. Mais si la technologie peut être mise à l'échelle, les possibilités sont infinies. Selon Howard Milchberg, le scientifique principal de l'équipe, ce serait comme "avoir un câble à fibre optique que vous pouvez dérouler à la vitesse de la lumière".
