Ce spectacle réunit le travail de différents artistes. Qu'est-ce qui vous a marqué?
Je pense que le tableau que je pourrais citer est un John Singer Sargent, Dans les jardins du Luxembourg [1879]. Comme tout le travail de Sargent, il est extrêmement accompli, mais il capture ce beau crépuscule. Il me semble qu’il a utilisé une palette que nous associons davantage à Whistler, à toutes ces couleurs crépusculaires, mais à une technique impressionniste. Je ne sais pas, c'est vraiment ravissant, c'est un très, très beau tableau. J'étais aussi très intéressée de découvrir ce peintre Dennis Miller Bunker, dont je ne connaissais rien.
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Vous êtes allé à Paris plusieurs fois. Reste-t-il une partie de cette atmosphère artistique? La ville serait-elle reconnaissable à ces artistes du 19ème siècle?
Je pense que la ville que ces artistes ont vue est remarquablement intacte. Le jardin du Luxembourg n'a pas beaucoup changé, par exemple, ni les Tuileries. Beaucoup de ces larges avenues sont les mêmes. Paris est une ville remarquablement préservée. Mais je pense que l'attrait de la ville pour ces artistes était autre chose que maintenant. À l'époque, Paris était vraiment la capitale mondiale de l'art, un lieu où il était possible de suivre un enseignement qui n'existait nulle part ailleurs. Au même moment, les plus grands peintres du monde opéraient dans Paris ou à proximité: Manet, Monet, Degas, Renoir. Et tout est parti. Je dirais qu'il n'y a pas une seule capitale de l'art dans le monde aujourd'hui comme il y a cent ans à Paris.
Qu'est-ce qui vous a surpris à propos de cette exposition?
Découvrir des personnes que je ne connaissais pas, comme Bunker. Et Ellen Day Hale - je ne savais rien d'elle non plus. En outre, il existe une très bonne sélection du travail de Mary Cassatt. Elle n’a jamais été une peintre qui m’ait intéressée autant, mais elle est très impressionnante dans ce spectacle. Ce qui est amusant, c’est que Bunker est un peintre qui, dit-on, est mort trop tôt, mais certains peintres, comme Mary Cassatt et même Sargent, ont peut-être vécu trop longtemps. Cassatt n'est pas très attrayante, elle devient sentimentale et répète ce qu'elle a fait de mieux auparavant. Mais la voir ici m'a ouvert les yeux. Je ne savais pas vraiment non plus, ou je n'y avais pas pensé, à quel point cela avait dû être libérateur pour les femmes peintres qui étaient capables de s’échapper et d’étudier à Paris.
Au-delà de ce spectacle, quels sont vos artistes préférés?
C'est difficile à dire, mais si je le pressais, je dirais que si Velasquez et Goya étaient assez bons pour que Manet puisse aduler, je suppose qu'ils sont assez bons pour moi.
Qu'est-ce que vous aimez à leur sujet?
Tout le monde aime Velasquez parce qu'il était un maître du pinceau miraculeux. Il pourrait tout faire. Goya est le premier peintre moderne - je pense qu'il est généralement décrit de cette façon - et sa conscience morale et son aptitude à travailler dans tous les genres et sur tous les supports ont donc quelque chose d'étonnant.
Est-ce leur compétence que vous admirez?
Non, j'admire certes une maîtrise de la technique, mais je recherche aussi une originalité de pensée et une personnalité très forte qui transparaissent dans le travail - travail qui n'aurait pu être fait que par cette seule personne. C'est ce que j'admire et je pense que c'est le cas de toutes les personnes que l'on considère comme les plus grands artistes. C'est vrai de Léonard et de Michel-Ange; c'est le cas de Rembrandt et de Vermeer. Il en va de même pour Velasquez et Goya. Et Manet aussi, qui, je pense aussi, est l'un de mes peintres préférés.
Pensez-vous que ce soit vrai de n'importe qui dans cette émission?
Je pense que c'est vrai pour Whistler. Je suppose que c'est la personne de ce spectacle que j'admire le plus. Les œuvres de Sargent, cependant, sont extrêmement belles. Vous ne pouvez pas critiquer ses peintures, mais elles ne sont pas aussi excitantes que quelque chose de Whistler qui semble plus original.
Avez-vous déjà essayé vous-même l'art?
Je suis terrible à cela. C'est pourquoi je dis qu'il est ridicule de critiquer quelqu'un comme Sargent, car il vient de recevoir un cadeau incroyable. Et non, si vous avez essayé du tout, vous réalisez à quel point c'est difficile.
Comment vous décririez-vous en tant qu'écrivain? Quelle est votre approche de l'écriture?
Je suis intéressé par un certain nombre de choses différentes et j'essaie d'écrire sur des choses pour lesquelles je veux en savoir plus. S'ils m'intéressent, je souhaite en parler à d'autres personnes, tout comme vous appelez un ami et lui dites: "C'est vraiment intéressant, vous voudrez peut-être examiner la question."
