Le Grand Canyon possède l'un des paysages naturels les plus époustouflants de la planète et attire plus de 4, 7 millions de visiteurs chaque année. Maintenant, écrit Brooks Hays, de UPI, des chercheurs ont découvert quelque chose d’autre dans le canyon: la contamination par le mercure.
Des chercheurs de l'US Geological Survey ont mesuré les niveaux de mercure et de sélénium sur six sites situés le long du fleuve Colorado, a écrit Hays, et ont découvert «des niveaux significatifs de mercure et de sélénium dans des échantillons de plantes et d'animaux». que les concentrations de ces produits chimiques "dépassaient régulièrement les seuils de risque pour les poissons et la faune".
L’équipe a récemment publié ses conclusions dans la revue Environmental Toxicology and Chemistry . Le ruissellement minier, la prolifération d'algues et les centrales à charbon semblent être à l'origine de la contamination. Les chercheurs ont testé les invertébrés, les ménés et la truite arc-en-ciel au cours de leur étude, en découvrant de plus grandes concentrations de toxines chez les petits poissons.
C'est surprenant, déclare Ted Kennedy, co-auteur de l'étude. Dans le communiqué, il note que les grandes truites arc-en-ciel ont généralement des concentrations de mercure plus élevées en raison d'un phénomène appelé biomagnification, dans lequel les concentrations de contaminants augmentent chez les organismes situés plus haut dans la chaîne alimentaire. Kennedy dit que le Grand Canyon, qui offre des possibilités d'alimentation limitées pour les poissons, semble avoir des effets de bioamplification différents des autres écosystèmes.
Les algues du lac Powell, qui absorbent le mercure de l’atmosphère et de l’eau, l’emportent dans le canyon. Alors que les scientifiques continuent d'étudier le mercure dans le lac et le canyon, il est difficile de savoir à quel point le Grand Canyon est devenu contaminé - ou comment nettoyer l'un des trésors naturels les plus spectaculaires de l'Amérique.
