La petite vessie de l’usine de vésicules à bosse. Photo: Enrique Ibarra-Laclette, Claudia Anahí Pérez-Torres et Paulina Lozano-Sotomayor
La plante carnivore est une petite espèce aquatique aux fleurs jaunes gaies. Il utilise de minuscules pièges qui agissent comme des aspirateurs (les «vessies» en son nom) pour aspirer des proies telles que les puces d'eau. C'est une petite plante complexe. Mais comparée à une tomate, par exemple, la vessie a un ADN extrêmement court: seulement 80 millions de paires de bases d’ADN contre 780 millions pour une tomate.
Les tomates, comme les humains, ont de longs brins d'ADN qui ne font pas grand chose. Seulement 2% du génome humain code pour des gènes - la partie de l'ADN contenant des instructions pour la construction de protéines et de chaînes d'ARN fonctionnelles. Le reste est appelé ADN non codant ou indésirable. Les chercheurs spéculent encore sur le rôle de cette matière génétique, qui domine le génome de l'homme mais également de nombreux autres organismes.
Pas la vessie, cependant. L'ADN de la plante est peut-être plus court que celui de la tomate, mais les deux plantes possèdent environ 28 500 gènes. La vessie n'a tout simplement pas l'ADN non codant. Les chercheurs qui ont séquencé le génome de la vessie ont été surpris de constater que 97% de l'ADN de la plante est constitué de gènes et de sections d'ADN qui contrôlent ces gènes. Cela montre qu'une vie complexe est possible sans tout l'ADN indésirable, écrivent-ils.
Dans un article publié dans Nature, les chercheurs ont émis l’hypothèse suivante: contrairement à l’homme, aux autres plantes et aux animaux, l’homme-vessie supprimait activement son ADN indésirable au cours de nombreuses années d’évolution. Certaines espèces, comme l’homme-vessie, peuvent avoir un mécanisme intégré pour la suppression de l’ADN non codant, alors que d’autres, comme les humains, peuvent favoriser l’insertion et la duplication de l’ADN, ce qui conduit à des quantités étrangères d’ADN indésirable. Aucun mécanisme n'est probablement préférable à l'autre. ils représentent simplement différents chemins dans la vie.
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