Ici, à la frontière entre le Maine et le Nouveau-Brunswick, nous nous sommes habitués à voir un voyageur occasionnel prendre position le long de la côte nord-est de Moose Island et regarder de l'autre côté de l'eau. Nous savons sans demander qu'il cherche la sinistre gueule de notre bain à remous. Mais la vieille truie, comme elle s'appelle, déçoit souvent. Elle hésite à révéler ses mystères à distance. Elle préférait prendre au dépourvu les imprudents naïfs ou insouciants, et de près dans un bateau ... dans le "sty".
En tant que présidente autoproclamée à la vie de la Old Sow Whirlpool Survivors 'Association, je me fais un devoir de savoir qui l'a rencontrée et comment il s'est comporté de la sorte. Je peux rire au pêcheur qui a un jour déclaré: «Cela ne me dérangeait pas que je me fasse prendre. Ce que je ressentais contre c'était de devoir ramer à toute vitesse pour sortir! Mais les nombreux récits de rencontres tragiques me donnent, à moi et aux gens d’ici, un respect prudent pour ce que nous savons être le plus grand tourbillon de l’hémisphère occidental et le deuxième plus vaste au monde.
Les raisons de la vieille truie sont nombreuses. Pour commencer, environ 40 milliards de pieds cubes d'eau pénètrent dans la baie de Passamaquoddy à chaque marée montante et se mêlent aux contre-courants de la rivière Ste-Croix au nord de la baie. Une tranchée de 400 pieds de profondeur au sud-ouest de Deer Island Point, au Nouveau-Brunswick, se poursuit sous la forme d'une tranchée de 327 pieds au nord-ouest. La tranchée est une montagne sous-marine de 281 pieds. Toute cette eau qui déborde dans la baie doit faire l’objet d’un virage à angle droit pour contourner Deer Island Point, puis s’enfoncer violemment dans cette montagne sous-marine. Lorsque des vents violents coïncident avec des marées particulièrement hautes, cela devient un chaos liquide et un désastre pour le marin non-averti.
Avant l'époque des bateaux à moteur, la vieille truie avalait régulièrement des bateaux incapables de maîtriser ses forces. Encore récemment, j'ai vu des voiliers à moteur s'effondrer pendant plus d'une demi-heure, faisant à peine progrès face aux énormes courants de la gueule.
Au cours d’un événement tragique survenu en 1835, une goélette à deux mâts de Deer Island a embarqué avec deux frères à bord. Elle descendit dans le bain à remous pendant que la mère des pauvres garçons regardait avec horreur la rive alors que la goélette coulait impuissante. Ces hommes n'ont jamais été revus.
Un de ses compagnons et son compagnon se sont heurtés à la vieille truie sur une péniche chargée de billes de bois. Les hommes, les grumes et la barge ont tout simplement disparu.
Dans les années 1940, un cargo motorisé transportant des sardines de Lubec (Maine) à St. Andrews (Nouveau-Brunswick) passa au-dessus de la vieille truie au mauvais moment. Un entonnoir s'est ouvert sous la proue et le navire s'est précipité dans le trou. Son hélice est sortie de l'eau. La diriger était inutile, et le navire a lentement glissé le long du mur du gyre. Finalement, l'hélice a de nouveau attrapé de l'eau. Avec cela et une prière, le skipper a été en mesure de diriger le cargo vers la sécurité.
J'ai un ami, Bill. Il est diplômé de la Maine Maritime Academy et a déjà possédé un service de remorqueur à Eastport, dans le Maine. Un jour, Bill était sorti avec trois passagers et se retrouva soudainement plongé dans un trou de 12 pieds dans l'eau, mesurant au moins 40 pieds de diamètre, affirme-t-il. Ses passagers, pâles de peur, s'accrochaient farouchement au plat-bord. Bill a déclaré qu'il avait besoin de toute la puissance qu'il pouvait puiser du moteur de son bateau pour ne pas glisser dans le tourbillon.
Bien sûr, Bill affirme aujourd’hui que, dans le respect des habitudes du capitaine et pour maintenir la confiance de ses passagers, il n’a montré aucun signe extérieur de peur. Cependant, chaque fois qu'il raconte l'histoire, il dit toujours que cette expérience a été l'un des événements les plus horribles de sa vie.
Ensuite, il y avait un jeune homme d'Eastport qui courait autrefois en bateau à moteur. Ah, l'invincibilité de la jeunesse. Juste pour tester le moteur, il faisait régulièrement passer son bateau dans la vieille truie. Soit les moteurs étaient très puissants, soit il était extrêmement chanceux, car il a survécu à ces expériences et a vécu jusqu'à un âge avancé.
Skip, un autre résident d'Eastport, a raconté à une époque où il était jeune homme que son cousin, son cousin et son oncle étaient en train de pêcher dans son bateau à moteur ouvert. A l'approche de l'île Dog, juste à l'extrémité nord-est de Moose Island, à Eastport et à une courte distance de Deer Island Point, leur progression a ralenti de manière inattendue, même s'ils naviguaient dans la direction de la marée. Skip a entendu un grand bruit derrière et quand il a jeté un coup d'œil derrière lui, un grand tourbillon a fait pivoter le bateau en arrière.
Le cousin de Skip, rempli de peur, a tenté de sauter par-dessus bord pour nager jusqu'à Dog Island, mais l'oncle l'a attrapé juste à temps, lui sauvant probablement la vie.
Skip a rappelé le conseil de son père: "Si jamais tu te fais prendre à Old Sow, ne le combat pas. Garde juste le contrôle du bateau, empêche-le de couler et tu seras renvoyé hors de lui." Skip garda la tête froide, suivit les instructions et, bien sûr, ils furent filés hors du vortex et survécurent pour pêcher un autre jour.
Je connais un capitaine de cargo dont la maison a vue sur la vieille truie. Il y a quelques années à peine, une éolienne du centre de la côte du Maine a traversé le bain à remous pendant la période d'activité intense des marées. Il y avait environ 15 personnes sur le pont à l'époque. Il a déclaré: "Le capitaine ne savait pas ce qu'il faisait! Le navire a viré brusquement à 90 degrés quand il est tombé sur Old Sow, la liste, et le mât a basculé!" L’équipage et les passagers sur le pont ne savent peut-être toujours pas quelle chance ils auraient eu de passer sans que personne ne tombe à la mer, ou pire.
Au cours d'un été récent, mon ami Dave, un marin et artiste chevronné qui vit sur Deer Island, a navigué avec un copain dans son petit voilier sans moteur, juste au sud de Cherry Island, au sud de la principale activité de tourbillons. Tout à coup, comme si l'océan était tombé d'en dessous d'eux, ils sont tombés sous la surface normale si loin qu'ils ne pouvaient voir que les murs d'eau du trou dans lequel ils se trouvaient! Quelques secondes plus tard, ils remontèrent, la mer revenant à la normale, comme si de rien n'était. Dave a estimé que le trou avait environ 12 pieds de profondeur.
Si vous connaissez Dave, vous pouvez douter de ce récit, d’autant plus qu’il se souvient également qu’il avait été calomnié pendant dix jours alors qu’il naviguait dans la baie de Passamaquoddy sans avoir pu se rendre à terre. "Heureusement, " dit-il, "j'avais assez de bière pour survivre!"
À bord d'un navire à propulsion humaine, il est utile de savoir quand la vieille truie se réveillera. Il ya deux étés, un couple de kayakistes s’est aventuré trop près de Old Sow. L’homme parvint à s’en sortir en toute sécurité, tandis que sa femme, qui tournait sans arrêt dans le vortex, devait être sauvée.
L'année dernière, un couple local a propulsé leur Boston Whaler dans le Western Passage, le plan d'eau situé entre le Maine et Deer Island. Soudain, ils se retrouvèrent dans une longue et profonde fosse dans l'eau. La tranchée faisait plus d'un kilomètre de long, du nord de l'île Dog (Eastport) jusqu'à l'île Clam Cove (Deer Island).
Il n'y a pas si longtemps, un corps s'est échoué sur l'île de Carlow, à Eastport. Est-ce le résultat d'une rencontre fatale avec la vieille truie? Personne ne le saura jamais.
Bien que la vieille truie ait causé la misère et les difficultés, elle offre également des leçons utiles en physique, en biologie et en chaos. Donc, si vous envisagez de venir ici à Eastport ou de voir l'activité de Deer Island, ne soyez pas trop déçu si vous ne pouvez pas en voir beaucoup des terres environnantes. Le terrain environnant n'est pas assez haut pour avoir une bonne vue. De loin aussi, vous ne pouvez pas pleinement apprécier les furoncles, les tranchées et les courants.
Seule l'observation de près - de ses furoncles, de ses tourbillons de toutes tailles et des oiseaux et mammifères marins qui peuplent ce monstre de marée - peut offrir une expérience de visionnement vraiment satisfaisante de Old Sow. Veillez simplement à faire preuve de bon sens, à vous adresser à un capitaine expérimenté, à porter un gilet de sauvetage et à me tenir au courant aussi de votre visite dans l'étable.
