Que feriez-vous si vous mettiez la main sur un million de dollars? Pour l'artiste Alberto Echegaray Guevara, la réponse est simple: déchirez-la en lambeaux. Pour ses débuts, Guevara a dépensé plus d'un million de dollars en argent. Il a expliqué au Buenos Aires Herald :
Le projet a débuté avec le dollar lorsque j'ai visité la division d'impression et de gravure du département du Trésor des États-Unis, où se trouvent toutes les encres et tous les systèmes de sécurité, mais aussi où se produit la destruction de l'argent. Je regardais tous ces tubes translucides avec tout l'argent, et j'ai demandé à mon ami qui m'avait invité, si je pouvais me procurer de l'argent. Et je l'ai reçu de la Réserve fédérale (et l'ai déchiqueté à l'intérieur), avec une lettre et une autorisation. Ensuite, j'ai commencé à penser aux dollars, au fait que j'avais 2 millions de dollars dans deux sacs et à ce que je pouvais en faire.
Les morceaux de papier (dollars américains et pesos argentins) qu'il avait détruits avaient été jugés sans valeur par leurs gouvernements. Mais l'idée de détruire la monnaie sous quelque forme que ce soit frappe toujours les boutons des gens. Cela ressemble toujours à de l'argent que nous utiliserions dans les magasins, même s'il est techniquement hors de circulation.
Dans un article de l'Atlantique intitulé "Pourquoi j'ai déchiqueté 1 million de dollars", Guevara, un ancien banquier d'affaires, explique sa motivation:
Le thème central de mon travail était l’idée de destruction. Je voulais casser quelque chose pour lui donner un nouveau sens, ou voir quel nouveau sens il serait donné. Pour le savoir, j'ai dépensé 1 million de dollars et l'équivalent de cette somme sur le marché noir en pesos argentins: 11 millions. L'argent a ensuite été affiché dans des sphères de cristal de Murano dans une installation que j'ai nommée Moneyball: L'installation d'un million de dollars.
Dans une vidéo sur la réalisation de l'installation, Guevara en arrive à la conclusion que "l'argent est un contrat social, une illusion créée par l'humanité".
D'autres artistes sembleraient d'accord. Guevara n'est pas le premier à utiliser l'argent comme moyen de communication. L'artiste basé à Brooklyn, Mark Wagner, découpe une monnaie qui était techniquement en circulation au moment de sa destruction pour créer des collages époustouflants, James Charles remplace les présidents défunts sur la monnaie par des personnalités de la culture pop, et Scott Campbell a D sculptures en piles de billets d'un dollar. Et, en 1994, deux artistes ont effectivement dépensé un million de livres sterling en espèces britanniques.
