Lorsque la version cinématographique originale de Hairspray de John Waters a fait ses débuts en 1988, elle faisait déjà référence à un monde vieux de plusieurs décennies. Mais alors que le film et la comédie musicale abordent tous deux le problème de la ségrégation raciale qui a sévi à Baltimore dans les années 1960, la réalité était que la ville - et le pays dans son ensemble - était bien plus divisée qu'il n'y paraissait objectif nostalgique.
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L’intrigue de Hairspray s’articule autour des efforts de l’adolescente Tracy Turnblad, qui a été la première à gagner une place dans un spectacle de danse populaire, puis à la déségréger avec l’aide de ses amis et de sa famille. Bien que les efforts de Tracy pour amener «The Corny Collins Show» à permettre aux danseurs noirs de sortir de sa «Nuit noire» mensuelle soient finalement couronnés de succès et rassemblent sa communauté, cela aurait été presque impensable dans le monde réel de 1962. Pourtant, si cela allait se passer n'importe où aux États-Unis, Baltimore n'était pas un mauvais endroit pour commencer.
Alors que la ville était confrontée à de nombreuses protestations et à des problèmes de ségrégation au sein du mouvement des droits civiques, la ville était en première ligne du changement social. En 1952, l'Institut polytechnique de Baltimore fut contraint de devenir une école intégrée et la ville devint la première du Sud à intégrer officiellement ses écoles publiques après la décision de la Cour suprême dans l'affaire Brown c. Board of Education deux ans plus tard, écrit dans Hairspray, Taunya Banks en contexte: Race, Rock 'n Roll et Baltimore . Au cours des années 1950, la ville a commencé à assouplir son attitude face à la ségrégation raciale, de plus en plus d'entreprises et d'institutions publiques ouvrant leurs portes aux Noirs.
Pourtant, Baltimore était loin d’être libérée des tensions raciales. Prenons, par exemple, «The Buddy Deane Show», qui a été diffusé sur WJZ-TV à Baltimore de 1957 à 1964. Tandis que ce spectacle de danse réel a inspiré le «Corny Collins Show» de Hairspray, il est devenu un modèle réussi d’intégration raciale. ne fait pas partie de son héritage.
"Quand mon émission a continué, la direction a discuté de la question et a décidé de suivre" la coutume locale "en matière de ségrégation, et nous allions être séparés mais égaux", a déclaré Deane à Tony Warner pour le livre Top 20 de Buddy: L'histoire de Baltimore L’émission télévisée la plus populaire et le mec qui l’a fait vivre, comme le rapportait Laura Wexler dans le Washington Post en 2003.
Alors que «The Buddy Deane Show» comportait des soirées mensuelles réservées aux groupes d'églises noires et aux clubs Garçons et Filles, ce spectacle et d'autres du même genre à travers le pays étaient controversés simplement pour avoir présenté aux adolescents américains des musiciens et des danses noirs. Comme l'a écrit Banks, l'acte même d'une émission télévisée mettant en scène des adolescents blancs écoutant des chanteurs noirs et exécutant des mouvements de danse tirés de salles de danse noires était suffisant pour inciter les ségrégationnistes à distribuer des tracts avertissant les parents blancs de laisser leurs enfants écouter de la «musique de course».
Alors que la comédie musicale se termine avec une déclaration gaie du «Corny Collins Show», le «Buddy Deane Show» n’a pas eu un destin aussi joyeux. Bien que des danseurs noirs et blancs aient organisé une surprise et une intégration puissante du programme le 12 août 1963, en prenant d'assaut la scène, cela a suscité tellement de menaces que la série a été annulée quelques mois plus tard - malgré le fait que Deane et les producteurs vouloir intégrer le spectacle, rapporte Wexler.
Cependant, Baltimore a été un terrain d’entraînement pour de sérieux affrontements sur la ségrégation à l’époque. En 1962, l'année de la création de Hairspray, la Cour d'appel du Maryland déclara qu'un groupe d'étudiants du secondaire et d'université avaient été arrêtés à juste titre et condamnés pour avoir organisé un sit-in au restaurant Hooper, situé dans le centre-ville de Baltimore. La même année, Martin Luther King, Jr. s'est adressé à des milliers de personnes au temple maçonnique Willard W. Allen de Baltimore pour les exhorter à continuer de manifester contre la ségrégation. Et bien sûr, les deux années suivantes seulement, King dirigea l'emblématique marche de Washington et le Congrès adopta la loi de 1964 sur les droits civils, qui interdisait la séparation des lieux publics et des lieux de travail, écrit Banks.
Bien que Hairspray emploie avec succès le kitsch pour résoudre les véritables problèmes auxquels sont confrontés Baltimore et le reste du pays à l’époque, il témoigne de ces problèmes grâce à un éclat hollywoodien: «The Corny Collins Show» est intégré, et tout le monde vit sans doute heureux à jamais l'histoire est proche. Mais, comme l’a montré l’histoire, mettre en oeuvre un véritable changement demande une résistance soutenue (même si avoir une bande-son convaincante ne fait pas de mal).
