Hubble découvre un triple transit rare de Jupiter, la NASA envoie un nouveau satellite pour surveiller les sols, un astronaute capture une aurore d'Alaska d'en haut et davantage parmi nos meilleures images spatiales de cette semaine.
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Satellite en hausse de sol
(Bill Ingalls / NASA) Les gens se sont rassemblés à la base aérienne de Vandenberg en Californie pour assister au lancement avant l'aube du plus récent satellite de surveillance de la Terre de la NASA, la sonde Soil Moisture Active Passive, ou SMAP. Tous les deux ou trois jours, le satellite en orbite collectera des données mondiales sur l'humidité dans les quelques centimètres supérieurs du sol de la Terre. Les mesures détaillées aideront les scientifiques à suivre les mouvements de l’eau dans cette région peu étudiée et devraient contribuer à améliorer les pratiques agricoles, les prévisions météorologiques et les projections climatiques saisonnières.
Moons on Parade
(NASA, ESA, équipe Hubble Heritage) Dans un rare triple transit, le télescope spatial Hubble a vu passer trois lunes de Jupiter devant la planète géante orageuse. Les lunes - Europa, Callisto et Io - sont trois des soi-disant lunes de Galilée, les quatre plus grands satellites naturels de Jupiter découverts par Galilée en 1610. Dans cette vue, on voit Gloria Europa en bas à gauche, suivi de Callisto sombre et lumineux. jaune Io. Le budget fédéral proposé publié cette semaine comprend 30 millions de dollars pour aider au développement d'une mission de la NASA en Europe, censée abriter un océan mondial sous sa croûte glacée qui pourrait soutenir la vie.
Marcher le planck
(ESA / NASA / JPL-Caltech) Combinant des longueurs de lumière micro-ondes et millimétriques, le satellite Planck de l'Agence spatiale européenne a créé cette image colorisée d'activité turbulente dans notre galaxie, la Voie lactée. Le rouge indique une poussière chaude et rougeoyante, alors que le jaune indique du monoxyde de carbone. Le gaz est concentré le long du plan galactique, où les nuages de matière les plus denses forment de nouvelles étoiles. Le bleu représente le rayonnement de haute énergie créé lorsque les particules chargées sont accélérées et rejetées dans l'espace par des événements violents tels que les supernovas. La couleur verte indique les endroits où les particules libres manquent à tout moment, se rapprochant l'une de l'autre et ralentissant sans pour autant être arrêtées. Les scientifiques peuvent utiliser de telles images pour mieux comprendre la structure de la matière interstellaire et son interaction dans notre galaxie.
Aurora Cascade
Même les astronautes peuvent être émerveillés par les visions des aurores - surtout quand ils peuvent voir les spectacles de lumière de la Station spatiale internationale. L'astronaute de la NASA Terry Virts a pris cette photo de l'aurore boréale au-dessus de l'Alaska le 5 février. Les rubans de lumière, visibles à environ 270 milles au-dessus de la surface de la Terre, semblent s'enfoncer dans l'atmosphère.
Irak Borderlands
Vu de l'espace, un tronçon de la frontière irako-iranienne situé près du golfe Persique ressemble à un schéma électrique. En réalité, les structures sont très probablement des fortifications militaires - des travaux de terrassement et des emplacements d'armes à feu disposés le long d'un réseau de longues routes parallèles à la frontière. La photo a été publiée le 2 février par l'Observatoire de la Terre de la NASA, mais les astronautes l'ont prise à bord de la Station spatiale internationale en novembre 2014.
La nuit des trifides
Lumière scintillante comme toile de fond pour une fête hollywoodienne, cette image révèle des stars inédites dans la nébuleuse Trifid, un nuage de gaz et de poussière à environ 5 200 années-lumière de la Terre. En lumière visible, l'épaisse poussière de la nébuleuse obscurcit la vision de l'arrière-plan. Le European Southern Observatory a donc utilisé son installation de Paranal au Chili pour capter la lumière infrarouge, qui peut pénétrer la poussière. L'émeute d'étoiles derrière la nébuleuse comprend deux étoiles variables céphéides que personne n'avait vues auparavant. Ces types d'étoiles éclairent et s'assombrissent sur un cycle périodique stable et sont donc utiles pour les astronomes en tant que marqueurs pour mesurer la distance cosmique.
Ressources lunaires
(NASA / GSFC / Arizona State University) Il est difficile de transporter des fournitures dans l'espace, en particulier des objets lourds mais nécessaires comme l'eau et le carburant. C’est pourquoi les espoirs des voyages dans l’espace ont été enthousiasmés par l’annonce en 2009 de l’abondance d’eau sur la lune, probablement piégée sous la glace dans des cratères ombreux près des pôles lunaires. La preuve vient d'orbiteurs lunaires, qui peuvent voir une molécule appelée hydroxyle - un atome d'hydrogène lié à un atome d'oxygène - qui s'est probablement formée à partir d'eau. Aujourd'hui, Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a aidé à préciser les meilleurs endroits pour atterrir à la recherche de l'eau de la lune: près des murs de cratère faisant face aux pôles de la lune. La sonde a trouvé plus d’hydrogène sur les parois du cratère face à la polaire, probablement parce qu’elles reçoivent moins de lumière solaire au fil du temps et que moins de leur glace est évaporée. L'image ci-dessus montre le cratère Hayn, près du pôle nord lunaire, avec sa face tournée vers le pôle dans l'ombre.
