En 1934, l'auteure et collectionneuse d'art moderne Gertrude Stein entreprit une tournée aux États-Unis. Son livre, The Autobiography of Alice B. Toklas, un mémoire rédigé par Stein du point de vue de son amour de longue date, suscitait un buzz considérable. L’américaine Stein, qui s’est rendue à Paris, s’est arrêtée dans 37 villes pour donner des conférences, renforçant ainsi son statut de célébrité au cours des six derniers mois. Et tandis que Toklas n’était jamais sous les feux de la rampe, elle était toujours à la traîne, et les gens l’aimaient beaucoup et lui suggéraient de monter son propre projet. Toklas est sorti avec le livre de recettes Alice B. Toklas en 1954, un de ses propres mémoires raconté du point de vue de la cuisine.
C'est un filtre approprié parce que, dans la cuisine, Toklas était dans son élément. «Gertrude a seulement mangé - elle aimait manger - mais elle n'était pas cuisinière», dit Wanda Corn, conservatrice de Seeing Gertrude Stein: Cinq histoires, actuellement exposée à la National Portrait Gallery. «Elle n'est jamais mentionnée avec de la nourriture - c'est totalement le domaine d'Alice. Alice cuisinait régulièrement lors de la soirée du cuisinier et c'est ainsi qu'elle et Gertrude ont commencé leur relation. Alice ferait de la nourriture américaine pour Gertrude, pour laquelle elle se sentait un peu nostalgique. Alice était également un superviseur très exigeant du cuisinier. Le shopping devait être fait «comme il se doit» et aux bons endroits, les légumes devaient tous être cueillis ce matin-là. C’était la seule pièce, at-elle dit, où personne d’autre n’était autorisé. "
Le livre de recettes de Toklas, publié pour la première fois en 1954, va au-delà d’une simple collection de recettes; l'auteur associe la nourriture aux personnes et aux événements qui mettent en valeur sa vie. Elle raconte son enfance et ses expériences culinaires formatrices au moyen d'aliments préparés par le cuisinier de sa mère, dont on se souvient grâce aux beignets et à la crème glacée. Des dîners avec des artistes - y compris une anecdote sur le service de basse à Picasso - et leurs aventures en essayant de conserver leur habitude de bien manger même en temps de guerre sont racontés de manière vivante. On se souvient même de la tournée américaine de 1934 par le biais de la nourriture. Stein et Toklas craignaient que la nourriture - qui leur aurait été dite soit plus étrangère que la population, principalement constituée de conserves - ne serait pas agréable, et ils ont demandé à un ami de leur envoyer un menu depuis l'un des restaurants de l'hôtel où ils séjourneraient . «La variété des plats était une agréable surprise, écrit Toklas, même si les cocktails de légumes en conserve et les salades de fruits occupaient une position prépondérante. De manière réconfortante, il y avait des melons rosés, des crabes à carapace molle et des rôtis de bœuf. Nous entreprendrions la grande aventure.
Le livre de recettes a acquis une certaine notoriété grâce à une recette symbolique de fudge de haschisch, "que tout le monde peut préparer en un jour de pluie." «Bridge Club ou une réunion de chapitre du DAR». Cette deuxième édition, omise lors de la première édition américaine, a fait surface au début des années 1960 avec la recette du fudge restaurée, juste à temps pour le mouvement hippie en plein essor. «Alice Toklas Brownies» est rapidement devenu un terme fourre-tout pour des produits de boulangerie chocolatés entrelacés de produits de contrebande. Mais Toklas est prudente dans ses instructions. «Il faut le manger avec soin», conseille-t-elle. "Deux pièces suffisent amplement."
Malgré cette renommée, le livre de recettes Alice B. Toklas mérite un examen plus approfondi. «Tout d’abord, c’est un excellent mémoire», déclare Corn. «Ses histoires sont fabuleuses, ça vaut vraiment la peine d'être lu. Mais aussi je mange sa nourriture. Ils l'ont servi à l'ouverture du spectacle NPG. C'était fantastique. Le bœuf bourguignon était spectaculaire, de même que le plat de poulet. »En effet, il semble y avoir quelque chose de spécial à propos du poulet Alice Toklas. James Beard, chef de cuisine et rédactrice culinaire au New York Times, a déclaré qu'elle «avait d'innombrables spécialités, mais ses plats à base de poulet étaient particulièrement magnifiques. Le secret de son talent était de grandes douleurs et un palais remarquable. "
Pour ceux d'entre vous qui souhaitent goûter aux goûts culinaires de Toklas, son livre de recettes reste en version imprimée. Pour ceux qui se trouvent dans la région de Washington et qui recherchent des plans pour le dîner, c’est le dernier jour où Proof, situé en face de la National Portrait Gallery, propose un menu de quatre plats inspiré de Toklas et de sa cuisine personnelle. L'exposition Seeing Gertrude Stein: Five Stories reste à l'affiche à la National Portrait Gallery jusqu'au 22 janvier 2012.
