Les gaz à effet de serre qui réchauffent la Terre proviennent de nombreuses sources - voitures, camions, usines, volcans - mais le coupable qui contribue le plus au changement climatique est de loin le spermophile arctique, Spermophilus parryii .
Les écureuils arctiques jouent un rôle démesuré dans l'ingénierie de leur environnement en creusant des terriers dans le pergélisol qu'ils sont chez eux. Ils sont comme des vers, seulement plus gros et plus câlins. Dans le processus d’enfouissement, les écureuils arctiques de l’Arctique mélangent le sol et contribuent ainsi à déstabiliser les vastes réserves de carbone emprisonnés dans le sol gelé, explique Rebecca Morelle de la BBC.
L'une des grandes questions relatives au changement climatique mondial est de savoir ce qui va arriver à l'Arctique. Une quantité stupéfiante de matières organiques partiellement décomposées est enfermée dans le sol gelé en permanence. Selon Morelle, il y a deux fois plus de carbone emprisonné dans le pergélisol que dans l'atmosphère. Certains scientifiques s'inquiètent de ce que, si le sol dégèle, les incendies et la croissance microbienne pourraient causer un grand bourdonnement de gaz à effet de serre de l'Arctique - la soi-disant «bombe à pergélisol» de l'Arctique.
Les petits écureuils arctiques flous n'aident certainement pas cette situation de plus en plus périlleuse. Les écureuils arctiques non seulement décomposent le sol, "ils apportent de l'oxygène au sol et fertilisent le sol avec leur urine et leurs matières fécales", a déclaré Nigel Golden, l'un des scientifiques à l'origine de la recherche, à la morelle de la BBC.
Ils pourraient également réagir aux changements climatiques, comme le rapporte Miles O'Brief pour PBS NewsHour.
Proportionnellement, il est peu probable que les écureuils terrestres arctiques soient l'un des principaux contributeurs à l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre dans le monde. Mais déterminer exactement le rôle qu’ils jouent constituerait une étape importante dans la compréhension du rôle des animaux dans le maintien du fragile équilibre de l’écosystème.
