Duke Ellington n'a pas toujours été le duc.
Le célèbre musicien est né Edward Kennedy Ellington le 29 avril 1899 à Washington, DC Il aurait eu 111 ans aujourd'hui.
En grandissant, ses parents ont imposé des normes élevées en matière de manières et de comportement du jeune Ellington. Ses amis découvraient sa personnalité soignée et son air désinvolte d'élégance, qui le faisait paraître plus comme un noble que comme un enfant. plus comme un "duc".
C’était un nom qui préfigurerait l’élégance et la facilité avec lesquelles Ellington dirigeait le monde de la musique, écrivant ou co-écrivant des milliers de chansons au cours de ses 50 années de carrière en tant que chef de bande. Beaucoup disent que le pianiste, chef d'orchestre et compositeur a élevé le jazz au même niveau de respect et de prestige que la musique classique, donnant au genre, que Ellington a appelé «musique américaine», une place permanente dans l'histoire et la culture du pays. (Le mois d'appréciation du jazz est célébré le même mois que l'anniversaire d'Ellington.)
Aujourd'hui, plus de 100 000 pages de musique inédite, ainsi que des milliers d'autres documents et artefacts, sont conservés dans la collection Duke Ellington du Musée national de l'histoire américaine, où des musiciens et des compositeurs du monde entier tentent de découvrir le génie de Duke. .
Ellington a commencé à prendre des leçons de piano à l'âge de 7 ans, mais n'a jamais suivi une formation formelle. Ce n'est qu'à l'âge de 14 ans, lorsqu'il a commencé à regarder des pianistes de ragtime, qu'il est devenu sérieux au sujet de la musique. Alors qu’il travaillait à la fontaine à soda d’un café local, il écrivit sa première chanson. "Soda Fountain Rag." Il le jouait à l'oreille chaque fois qu'il jouait, puisqu'il n'avait pas appris à lire de la musique.
Avant d'écrire des tubes comme «Take the A 'Train» ou «Mood Indigo», Ellington a formé un groupe appelé «The Duke's Serenaders», qui a fini par jouer pour des ambassades et des bals de haute société dans l'État de Washington. Lorsque son batteur a quitté le groupe a décidé de tenter sa chance à New York, le centre du monde du jazz.
Un séjour sans faille
C'est ici que, pendant la Renaissance de Harlem, il a commencé à développer un style qui compte parmi l'une de ses plus grandes contributions au jazz: le style «Big Band». Traditionnellement, les chefs de groupe écrivaient des morceaux pour que leur groupe produise un son uniforme, comme si une seule personne jouait. Mais Ellington fut l’un des premiers chefs de groupe à célébrer les joueurs individuels de son groupe, écrivant des chansons spécialement pour mettre en valeur le talent des solistes.
Sous cette direction, le groupe Ellington a commencé en 1923, les Washingtonians, ont prospéré. Ils ont joué au Exclusive Club de Harlem et au Hollywood Club le 49 e et à Broadway avant de devenir le groupe house du célèbre Cotton Club de Harlem en 1932, un concert qui a duré une décennie. Plus tard cette année-là, ils ont lancé le tube «Cela ne veut pas dire si on n'a pas ce swing» et lorsque l'obsession du swing a balayé la nation trois ans plus tard, certains ont même appelé Ellington prophétique.
"Notre principal effort a été de faire basculer l'orchestre symphonique, ce que tout le monde dit impossible, mais je pense que nous avons très bien réussi à le faire", a déclaré Ellington dans son autobiographie, Music is My Mistress .
Ellington l'a très bien fait pendant plus de 50 ans, aidant des dizaines de musiciens de jazz à lancer leur carrière dans son groupe. Il a composé plus de 3000 chansons de sa barre au piano, à la fois pour son propre groupe et pour les autres. Ellington et son groupe se sont également produits en Europe, au Moyen-Orient, en Amérique latine et en Asie.
Quand Ellington mourut d'un cancer du poumon en 1974, son fils, Mercer Ellington, prit le contrôle des Washingtonians, qui continuèrent à jouer jusqu'à la mort de Mercer en 1996. Ses petits-enfants dirigeaient maintenant le groupe sous le nom de Duke Ellington Legacy Big Band.
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