Il existe un avantage inhérent à dépeindre vos ennemis plus gros et plus féroces qu’ils ne le sont réellement. Si vous les battez, cela signifie que vous battez des monstres assoiffés de sang de 7 pieds de haut. Si vous perdez, eh bien, qui peut vaincre des monstres assoiffés de sang de 7 pieds de haut, de toute façon? Bien que la technique soit idéale pour l'auto-agrandissement, elle empêche les historiens de décider ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas.
Exemple: comment les historiens grecs et romains décrivaient les anciennes Gaules celtes, un groupe de différentes tribus qui occupaient la France moderne et l'Europe occidentale à l'époque du fer. Les chercheurs ne savaient jamais s’ils devaient faire confiance à des textes classiques qui décrivaient les Gaulois comme des guerriers féroces qui aimaient couper la tête de leurs ennemis, les embaumer puis les porter autour du cou de leurs chevaux. Dans ce cas, cependant, comme le rapporte Nicola Davis dans The Guardian, de nouveaux travaux archéologiques indiquent que les histoires de colliers macabres sont probablement vraies.
Les archéologues ont récemment testé 11 crânes montrant des signes de décapitation et de retrait du cerveau, ainsi que des échantillons de cinq os d'animaux découverts sur un site gaulois à Le Cailar, dans le sud de la France.
En plus de la recherche de dépôts de graisse et de cholestérol sur tous les os, qui sont des résidus de la décomposition, l'analyse chimique des échantillons a révélé que six des crânes humains contenaient également des diterpénoïdes, signes que les crânes avaient été en contact avec une sorte de résine de conifère. La découverte donne de la crédibilité aux comptes historiques disponibles. Selon Michelle Starr de ScienceAlert, le célèbre historien grec Diodorus Siculus a écrit que les Gaulois étaient connus pour couper la tête de leurs ennemis et les conserver ensuite dans un mélange comprenant de l'huile de cèdre. L’historien romain Strabon a répété le récit, notant que les Gaulois avaient conservé la tête d’ennemis notables et ne les avaient pas restitués, peu importe la quantité d’or offerte.
Comme le rapporte Davis at The Guardian, malgré les rapports antérieurs selon lesquels l'huile de cèdre était utilisée, la résine était probablement un type de pin différent, car les cèdres n'étaient pas courants dans le sud de la France à cette époque.
Alors, pourquoi les Gaulois ont-ils essayé d'embaumer les têtes au lieu d'afficher des crânes comme dans tant d'autres cultures? Réjane Roure de l'Université Paul Valéry de Montpellier et co-auteur de l'étude, publiée dans le Journal of Archaeological Science, dit à Davis du Guardian qu'ils souhaitaient probablement que les autres reconnaissent les personnes qu'ils ont vaincues. «Les textes anciens disaient que seuls les ennemis les plus puissants et les plus importants étaient embaumés - peut-être que c'était pour pouvoir dire« regarde ce visage, c'était un grand guerrier », dit-elle.
La découverte est passionnante pour les archéologues. «Nous savions grâce aux statues que l' affichage des têtes humaines était populaire en France méditerranéenne - ce qui s'apparente à une tradition plus large à cette époque impliquant l'affichage d'armes. La preuve maintenant, sur ce site, est que les têtes humaines ont bien été embaumées », explique Rachel Pope de l'Université de Liverpool, qui n'a pas participé à l'étude. «Nous disposons maintenant de la science qui soutient l'archéologie antérieure, ainsi que d'une meilleure compréhension de la rencontre entre les textes classiques et l'archéologie.»
Comme le soulignait Ruth Schuster à Haaretz, les Gaulois n’ont pas inventé la décapitation. Les gens se coupaient la tête depuis l'aube de la civilisation, et la pratique se poursuit encore de nos jours par des extrémistes du monde entier.
Bien que les Gaulois aient vécu pendant des siècles dans une grande partie de l'Europe, ce que nous savons à leur sujet provient en grande partie de leurs ennemis, les Romains, qui considéraient les Gaulois vivant aux frontières de leur empire comme des antagonistes sauvages. En 391 avant J.-C., à l'époque de la République romaine, les Gaulois ont saccagé la ville, créant une haine généralisée pour les Celtes qui a duré des siècles. C'est l'une des raisons pour lesquelles la campagne de Jules César pour subjuguer les Gaulois, qui a débuté en 58 av. J.-C., était si populaire. Alors que la guerre de César, qui a finalement été couronnée de succès, était soutenue par le peuple, de nombreux membres du Sénat romain ont décrié sa tactique brutale et sa soif de pouvoir, certains suggérant même qu'il soit remis à l'ennemi. Cette nouvelle recherche suggère que si ces menaces avaient été concrétisées, les Gaulois l'auraient bien reçu, tout en veillant à préserver cette très importante tête chauve.
