Ce samedi marque l'international Observe the Moon Night - une soirée où les gens du monde entier sont invités à profiter de la lueur de notre voisin céleste le plus proche.
Sous l'égide de la Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, de l'Institut virtuel de recherche sur l'exploration du système solaire (SSERVI) de la NASA et du Lunar and Planetary Institute, la soirée a pour but d'encourager "l'observation, l'appréciation et la compréhension" de la lune, selon le site Web de l'événement. Il y a des événements lunaires à travers le monde - et bien sûr, vous pouvez toujours regarder par vous-même.
Pour vous enthousiasmer, voici cinq faits hors du commun sur notre compagnon céleste:
Débuts cataclysmiques
Notre lune a été formée il y a 4, 5 milliards d'années par une collision planétaire géante, écrivait Jesse Emspak pour Smithsonian.com en 2015, quand une proto-planète de la taille de la planète Mars, Theia, est entrée en collision avec la proto-Terre. Le crash aurait "largement fait fondre la Terre", écrit Charles Quoi sur Space.com. Et les débris de la collision ont constitué une grande partie de la lune.
Pourrions-nous vivre sur notre voisin lunaire
Une grotte récemment découverte laisse espérer une base lunaire, rapporte Justin McCurry pour The Guardian . Plus tôt ce mois-ci, l'Agence spatiale japonaise (JAXA) a confirmé la détection d'une immense grotte d'environ 50 km de diamètre à proximité de dômes volcaniques connus sous le nom de Marius Hills. La grotte fait probablement partie d'un ancien tube de lave fracturé, formé lors de l'écoulement de la roche en fusion sur la surface céleste. Le creux pourrait fournir des conditions de température stables et une protection contre les micrométéorites et le rayonnement des rayons cosmiques, explique Junichi Haruyama, chercheur principal de la JAXA, à McCurry.
La lune a un copain
Un autre orbe est enfermé dans une danse avec la Terre et la Lune, ont récemment découvert des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Surnommé 2016 HO3, le petit astéroïde qui gravite autour d'un chemin similaire à celui de notre lune, ne dérive jamais plus de 100 fois son orbite. Les chercheurs pensent que cela dure environ un siècle - essentiellement "pris dans une petite danse avec la Terre", a déclaré Paul Chodas, de la NASA, dans un communiqué de presse. D'autres ont qualifié le satellite de liaison de "bébé lune", mais Snopes précise que l'astéroïde ne peut pas vraiment être classé comme une lune, car son orbite est trop instable et probablement temporaire. Le règne de Luna continue, incontesté.
La lune avait autrefois une atmosphère
Bien que la lune d'aujourd'hui ait peu d'atmosphère (la NASA l'appelle «infinitésimale» par rapport à celle de la Terre), une étude publiée plus tôt ce mois-ci suggère que ce qu'elle a été créé provient d'un ancien volcanisme explosif. Les chercheurs pensent même que le corps lunaire avait autrefois une atmosphère relativement robuste, écrit Hanneke Weitering à Scientifique américain . En calculant la quantité de gaz libérée par la lave, les scientifiques ont déterminé que l’atmosphère s’était suffisamment développée pour s’accumuler plus rapidement que sa perte dans l’espace.
Explorez la lune en ligne
Si les nuages obscurcissent votre vision demain soir, ne craignez rien. Google Maps a récemment étendu ses cartes à l'espace, offrant aux utilisateurs une vue rapprochée de la surface de la lune. En plus de la lune, les spectateurs peuvent explorer la surface de 15 autres corps de notre système solaire. Chacun a été créé en collaboration avec l’artiste astronomique Björn Jónsson, et intègre de superbes cartes du corps céleste, rapporte Frederic Lardinois pour Tech Crunch.
