Sarah Jones parle mieux qu'un français passable. Bien qu'elle l'ait utilisée dans l'une de ses émissions, elle doit encore se faire passer pour une fashionista de la rive gauche. Mais cela l'attend au serveur dans un café belge à Greenwich Village. Quelques instants auparavant, elle était une New-Yorkaise animée - chaleureuse, drôle, pleine d'opinion - dont les mains parlaient avec autant d'emphase que sa bouche. En un éclair, elle fait une transition en douceur, pas seulement en français mais avec les modulations vocales subtiles et les gestes d'une vraie parisienne.
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Jones, 33 ans, auteur, actrice et poète parlée lauréate d'un Tony Award, possède un génie qui lui permet de se glisser dans la peau des autres, ce qui est à la fois la pierre angulaire de son succès et la principale raison pour laquelle elle a acquis une renommée bien au-delà de la toute petite ville de New York. théâtres où elle a commencé. "Elle change de couleur devant vos yeux", a dit Meryl Streep à son propos.
Streep a été tellement impressionné par le one-woman show de Jones, Bridge & Tunnel - dans lequel elle interprète 14 personnages distincts, dont un rappeur noir, une grand-mère juive, une mère américano-chinoise, un adolescent dominicain et un vieil homme russe - que Streep a décidé de le co-produire en 2004 en tant que spectacle off-Broadway. En 2006, la pièce a débuté à Broadway, où le public et les critiques l'ont mangé. Charles Isherwood du New York Times a appelé Bridge & Tunnel "la douce saint-valentin de Jones à New York, ses citoyens polyglottes et la notion plus large d'une Amérique inclusive", ce lieu idéal où des concepts tels que la liberté, l'égalité et les opportunités ont ce qui signifie et ne sont pas que des phrases passe-partout. " Il a ensuite fait l'éloge de "l'incroyable capacité de Jones à modifier la texture, la couleur et le volume de sa voix et même la forme de son corps".
"Sarah a une empathie unique pour les gens", a déclaré Steve Colman, le mari de Jones et lui-même un interprète réputé pour la création parlée. "Elle a une conscience culturelle profonde qui lui permet de dépeindre des personnages pleinement réalisés."
Jones trouve la plupart de ces personnages dans son propre cercle d'amis, explique-t-elle, ou en espionnant dans le métro. "Si j'entends quelque chose qui est trop beau pour être vrai, je les suivrai et dirai: 'Salut, je sais que c'est fou, mais c'est ce que je fais. Tu es une personne vraiment intéressante.' Ce sont généralement des immigrés ", dit-elle, " et nous sommes un pays construit par des immigrés, qu'ils soient venus à bord du Mayflower, sur des navires négriers ou via Ellis Island. Sauf si vous êtes amérindien, tout le monde a une sorte de histoire d'immigrant. "
Née à Baltimore, Jones combine de nombreuses histoires de ce type dans ses propres antécédents. Son père est afro-américain et sa mère est d'ascendance américano-européenne et antillaise-américaine. Jones a déménagé dans le Queens à New York à l'âge de 11 ans, à temps pour commencer la septième année à l'École internationale des Nations Unies à Manhattan avant de poursuivre ses études au Bryn Mawr College. Les deux parents sont médecins et Jones a envisagé de suivre une école de médecine avant de décider qu'elle était trop délirante. "Je ne supporte pas le sang", dit-elle. "Je peux à peine passer à travers un épisode de" Les Sopranos ". J'espère arriver au point où je pourrai être une force de guérison grâce à mon art sans avoir à ouvrir n'importe qui. "
Après ses études universitaires, elle a plongé dans les scènes de poésie et de hip-hop florissantes de New York. Jones a déjà eu l'occasion de rentrer chez elle d'un club avec le légendaire Notorious BIG, l'un des rappeurs qu'elle a ensuite contesté de front dans son poème "Your Revolution", une explosion satirique cinglante à la misogynie et à l'hyper-matérialisme qui, à son avis, et celle des autres couleurs, trop de paroles hip-hop. "La vraie révolution ne concerne pas la taille du butin / Les Versaces que vous achetez / Ou la Lexus que vous conduisez", a-t-elle frappé dans des performances qui faisaient écho au célèbre film de Gil Scott-Heron "La révolution ne sera pas télévisée".
Le poème de Jones, qui a finalement été enregistré, a été diffusé sur une chaîne à but non lucratif de Portland, en Oregon, et l'a emporté dans le combat de sa vie - pas avec les hip-hop, mais avec le gouvernement fédéral. Bien que son langage salé soit plus apprivoisé que les disques qu’il a loué, "Your Revolution" a poussé un auditeur de radio à se plaindre à la Federal Communications Commission en 2001; la chaîne qui l'avait diffusée a été condamnée à une amende de 7 000 dollars pour avoir diffusé du matériel indécent. Jones a poursuivi la FCC devant un tribunal fédéral, affirmant que la décision violait ses droits au premier amendement; En 2003, avant que la bataille judiciaire ne soit résolue, la FCC a annulé l’amende et décidé que l’enregistrement n’était finalement pas indécent.
L'affaire a beaucoup attiré l'attention et a peut-être même contribué à la carrière de Jones en faisant d'elle un symbole de la liberté d'expression. Elle a rencontré Streep, s'est produite lors d'une conférence des Nations Unies sur les droits des femmes et pour les membres du Congrès, s'est vue confier des commandes de la Fondation Ford et est devenue une défenseure de plus en plus visible des causes féministes. Pendant ce temps, elle jouait Bridge & Tunnel hors Broadway, gagnant autant de respect pour son talent dramatique que pour son franc-parler. Selon l'Associated Press, "l'exposition solo la plus satisfaisante depuis que Mike Nichols a dévoilé Whoopi Goldberg et Lily Tomlin a recherché des signes de vie intelligente dans l'univers il y a près de 20 ans".
Bridge & Tunnel était un spectacle amusant, axé sur le personnage, mais il n'hésitait pas à commenter des sujets plus lourds, tels que le profilage racial et les écoutes téléphoniques de la National Security Agency; Au cours des sept mois que la pièce a eu lieu au Helen Hayes Theatre de Broadway, le public a compris les éléments sérieux de la série ainsi que son humour. "Cela vous rappelait que le public sera à la hauteur si vous l'invitez à s'engager dans la vie politique pendant un moment, tant que vous passez un bon moment, et il ne s'agit pas que de ça", a déclaré Jones.
Jones a récemment emmené Bridge & Tunnel à Los Angeles, où il devrait fermer ses portes plus tard ce mois-ci. Elle crée également des pièces pour l'UNICEF visant à attirer l'attention sur la maltraitance des enfants et prépare actuellement une émission télévisée, ce qui pourrait s'inspirer de la populaire sitcom Roseanne des années 1990, sur une famille de la classe ouvrière dont les parents sont aussi éloignés les uns des autres. Nicole Richie et Paris Hilton comme vous pourriez être ", dit-elle. La dynamique familiale rauque et dysfonctionnelle de Roseanne a bouleversé la mythique Amérique centrale d’ Ozzie et Harriet dans les années 1950. "Mais l'honnêteté était rafraîchissante", dit Jones, "et elle est venue avec humour."
La journaliste Elizabeth Méndez Berry vit et travaille à New York.
