Edgar Degas ne voulait pas être reconnu comme sculpteur. L'artiste français a passé sa carrière à produire des peintures impressionnistes et des dessins réalistes de danseurs. Mais pendant son temps libre, il a travaillé sur les subtilités de la figure humaine et de la musculature des chevaux en créant des sculptures en cire d'abeille, en argile et en plâtre. Au cours de sa vie, il n'a montré qu'une de ces figures, "La petite danseuse de quatorze ans", en 1881. Il a considéré le reste comme des pièces éphémères et les a laissé se dégrader dans son atelier. À sa mort en 1917, plus de 150 de ces sculptures ont été découvertes et sont maintenant considérées comme des chefs-d’œuvre de la forme.
La BBC a rapporté que le Fitzwilliam Museum de Cambridge avait récemment passé au rayon X ses trois sculptures fragiles de Degas, découvrant que l'artiste avait étoffé l'armature de ses petites danseuses avec des morceaux de détritus trouvés autour de son atelier. «L’utilisation d’armatures ordinaires achetées dans les magasins, de bouchons de liège et de vieux planchers confirme que Degas est un sculpteur très peu orthodoxe qui utilise des méthodes de travail non conventionnelles, en termes de matériaux et de technique, qui entraînent souvent la perte de sa sculpture en cire. ”Un porte-parole du musée a déclaré à la BBC. Les zones grises dans les rayons X de la sculpture sont considérées comme des morceaux de liège.
Tom Whipple du Times rapporte que des examens similaires des sculptures conservées par la National Gallery of Art de Washington, ont révélé que Degas avait utilisé des morceaux de pinceaux et une partie d'une salière pour créer les sculptures. «Vous achetez une armature en fil métallique, vous l'utilisez comme squelette interne, vous posez le modèle, vous la recouvrez de terre battue et vous faites une petite figure», confie à Whipple, Victoria Avery, responsable des arts appliqués au Fitzwilliam. "Il coupe les morceaux, les plie et les gonfle probablement pour économiser de l'argent sur les matériaux de modélisation."
La Press Association rapporte que les sculptures originales de Degas sont si fragiles qu'elles sont rarement exposées. La plupart des amateurs d'art savent que ses héritiers ont commandé à Hébrard Foundry de couler 73 de ses sculptures en fonte de bronze après sa mort en 1917. Le peintre a résisté pendant sa vie (une 74e sculpture a été moulée plus tard). «Il se retournerait dans sa tombe sur les bronzes», dit Avery à Whipple. "C'était un impressionniste, il parlait de moments fugaces."
Au cours des dernières décennies, l’histoire des sculptures de Degas est devenue encore plus intéressante. Une cache de 74 versions en plâtre de ses sculptures a été trouvée dans la fonderie Vasuani en banlieue parisienne dans les années 1990. Bien que les historiens de l'art aient d'abord cru que les plâtres, qui différaient de la célèbre sculpture de cire et de bronze de Degas, étaient des moulages fabriqués après sa mort, des experts ont récemment affirmé que les moulages avaient été réalisés par l'artiste durant sa vie, et peut représenter des versions antérieures de certaines de ses sculptures.
Quoi qu'il en soit, les versions en cire et en argile, destinées à la décharge de Degas, sont maintenant précieuses et inestimables. En 2015, l'un des moulages en bronze de "La petite danseuse de quatorze ans" s'est vendu pour un montant record de 18 millions de dollars.
Les trois sculptures rares radiographiées «Dancer Bows», «Dancer With A Tambourin» et «Arabesque sur la jambe droite, bras gauche devant» seront exposées la semaine prochaine dans le cadre de la nouvelle exposition de Fitzwilliam, «Degas : 'Une passion pour la perfection' 'marquant le 100e anniversaire de la mort de l'artiste.
