Le groupe de vélociraptors féroces et intelligents du parc jurassique était quelque peu controversé au moment de la sortie du film. Au début des années 90, les scientifiques n’avaient que quelques indices sur le fait que les dinosaures chassés dans des groupes comme le font les loups aujourd’hui. Mais à présent, les preuves s'accumulent et le dernier ajout est un tas d'os enserrés dans un bloc de grès de neuf tonnes.
Autrefois les sables mouvants, le bloc de grès contient maintenant les os fossilisés d’au moins six Utahraptors, dont un adulte, quatre juvéniles et un bébé. "Couvert de plumes, avec une énorme griffe de faucille à chaque seconde d'orteil, Utahraptor ressemblait à une version gonflée de Velociraptor, star du Jurassic Park ", écrit Brian Switek pour National Geographic . Les restes d'un herbivore appelé iguanodont sont également dans le trésor. Et d'autres fossiles, non encore vus, se trouvent dans le bloc (qui a été récemment fouillé dans l'Utah).
Tout le gâchis suggère qu'une meute, voire une famille, de rapaces succombent à la mort dans les sables mouvants en poursuivant l'herbivore piégé. Ce pourrait être l'une des meilleures preuves pour les rapaces sociaux jamais découvertes.
Les dinosaures de Jurassic Park chassant la meute ont peut-être été appelés des vélociraptors, mais ils étaient beaucoup plus gros que les fossiles de Velociraptor que nous avons trouvés. Switek affirme qu'ils ont probablement été modelés d'après le plus grand Deinonychus, un autre membre de la famille des dinosaures ressemblant à des oiseaux, appelée dromaosauridae. Utahraptor est le plus grand membre connu de cette même famille.
L'analyse de la nouvelle découverte pourrait aider à déterminer si cette famille de dinosaures a vraiment chassé en meute. Plusieurs lignes de preuves précédemment découvertes étayent l’idée. Par exemple, le paléontologue John Ostrom a découvert trois Deinonychus près d’un fossile d’herbivore découvert dans une carrière du Montana. En outre, "de nombreuses dents de Deinonychus ont été découvertes parmi les restes de la même proie à quatorze autres sites", écrit Switek pour le Guardian . Néanmoins, ces résultats pourraient être interprétés comme des éboueurs qui convergent vers un repas, se disputant les restes et s’assassant mutuellement dans le processus.
Au lieu de cela, les empreintes d'un groupe de prédateurs semblables à Utahraptor à la recherche de proies découvertes en Chine offrent davantage de preuves d'un comportement semblable à celui d'une meute. Si les fouilles du bloc de grès de l'Utah révèlent des membres enchevêtrés, ce qui indique que les dinosaures ont rencontré leur destin en masse plutôt que de s'empiler un à un, cela pourrait aider à compléter encore davantage l'histoire.
Alors, au moins, nous saurions que la représentation de la chasse à la meute de Jurassic Park est correcte. Il est assez facile de décider du prochain point à retenir qui s'impose: la peau lisse et écailleuse de leurs dinosaures (qui persiste même dans le monde jurassique à venir) est certainement fausse. Ces dromaeosauridés, y compris les Velociraptors, avaient très certainement des plumes.
