Imaginez, si vous le souhaitez, un ballon géant à l'hélium, de la taille d'un stade, flottant très haut au-dessus de la Terre et suspendu au-dessus de lui, est un tuyau long de 12 milles qui pulvérise des aérosols dans la stratosphère, le tout dans le but de ralentir le réchauffement planétaire.
Lorsque vous travaillez dans le secteur des économies de planète, vous devez voir les choses en grand. Mais grand et fou?
À présent, les projets de géoingénierie massifs, considérés jadis comme une folie à haut risque par les climatologues et le summum de l'arrogance scientifique, sont pris plus au sérieux ces temps-ci. Selon un sondage publié la semaine dernière, environ trois répondants sur quatre aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada ont déclaré qu'ils pensaient que davantage de recherches devraient être menées sur la «gestion du rayonnement solaire», qui couvrirait des éléments tels que le dispositif de vidange automatique décrit ci-dessus. .
Et au début du mois dernier, un groupe de recherche à Washington, le Bipartisan Policy Center, a publié un rapport suggérant qu'il était temps que le gouvernement fédéral commence à chercher des moyens de manipuler le climat de la Terre, ne serait-ce que comme plan de secours. Le premier choix serait de réduire considérablement les émissions de carbone, mais c'est une politique aussi mortelle que la prohibition à Washington pour le moment.
Voici comment Jane Long, scientifique et coprésidente du groupe qui a rédigé le rapport, a écrit ceci dans une interview avec Yale Environment 360: «Les gens ne le font pas parce qu'ils pensent:« Oh, péteur! Nous pouvons changer la Terre! Ils le font parce qu'ils ne voient tout simplement aucun progrès et que la situation semble empirer et qu'ils veulent des options sur la table. "
Vérification de la réalité
C'est bien beau, mais la géo-ingénierie est encore à peu près une boîte de Pandore avec quelques serpents mélangés. Ce projet d'envergure? C'est ce qu'on appelle le génie du climat par injection de particules stratosphériques, ou SPICE, et le gouvernement britannique s'est engagé à consacrer 2, 5 millions de dollars à la recherche. Il était censé y avoir un essai en octobre avec un modèle beaucoup plus petit: le tuyau faisait un peu plus d'un kilomètre de long. Mais il a été suspendu pendant au moins six mois après que 60 organisations du monde entier aient signé une pétition affirmant qu'il était nécessaire de poursuivre les discussions avant même de pouvoir commencer les tests.
Le problème est que la géo-ingénierie soulève beaucoup de questions au-delà de «Cela fonctionnera-t-il?». Pouvez-vous vraiment manipuler la nature sans effets de ricochet laids, tels que des sécheresses ou des moussons par inadvertance? Qui décide dans quelle mesure et où le climat doit être refroidi, autrement dit, qui contrôle le thermostat? Et qu'est-ce qui empêche un pays de devenir méchant, même en utilisant la géo-ingénierie comme une arme?
Jane Long et d'autres scientifiques reconnaissent tout cela. Elle dit qu'elle espère que cela ne devra jamais être utilisé. Mais sans recherches et tests, que se passera-t-il si les pires prédictions du changement climatique se concrétisent? Dans son esprit, la dernière chose que devrait être la géoingénierie est un acte de désespoir.
Grandes idées
Voici quelques idées de géoingénierie:
- Faire comme un volcan: Les chercheurs ont inspiré l’éruption du Mont. Pinatubo en 1991. Le nuage de dioxyde de soufre qu’il a généré a fait chuter les températures globales de presque un degré Fahrenheit l’année suivante. Telle est la théorie derrière le tuyau géant du ciel: il injecterait des particules d'aérosol d'acide sulfurique dans la stratosphère dans le but de réfléchir le rayonnement du soleil. Ce qui inquiète le plus les scientifiques, ce sont les dommages collatéraux qui pourraient en découler.
- Couverture nuageuse: Il y a ensuite le projet Silver Lining, qui impliquerait le développement d'une flotte de bateaux conçus pour pomper l'eau de mer dans l'atmosphère, dans le but de créer des nuages réfléchissant le soleil. Bill Gates a injecté de l'argent dans cette idée, mais on se pose à nouveau des questions sur son contrôle.
- Miroirs spatiaux: un autre concept basé sur la réflexion des rayons du soleil hors de la Terre impliquerait la création d'un «pare-soleil» massif de miroirs. Mais le coût serait non seulement énorme, mais selon certains scientifiques, les lancements de fusées nécessaires pour envoyer les composants dans l'espace pourraient créer une telle pollution de suie noire qu'ils pourraient effectivement élever la température de la planète.
- Suck it up: Une autre approche consiste à oublier le soleil et à se concentrer sur l'élimination du dioxyde de carbone en excès dans l'atmosphère. Cela pourrait impliquer la construction de machines qui aspirent l'air. Il y a effectivement un potentiel pour une entreprise ici (Gates a également investi dans celle-ci), mais le coût est encore trop élevé. Et il y a la question de ce que vous faites avec tout ce carbone capturé?
- Sous la mer: une version plus «naturelle» de l'élimination du carbone impliquerait le déversement de dépôts de fer dans l'océan, ce qui accélérerait la croissance du phytoplancton, qui ingérerait davantage de CO2. Mais on ne sait pas comment cela affectera la vie marine ou si cela fonctionnerait même à l'échelle requise pour faire la différence.
Bonus vidéo: Qu'en est-il des arbres avec des feuilles en plastique qui aspirent le carbone? EnergyNOW! y va.
