Notre relation avec la nourriture fait partie de l’être humain. Les repas sont un moment propice aux rituels et une occasion de renforcer les liens sociaux liés au travail de cuisine et de restauration. Mais ce que nous mangeons et ce que nous mangeons ont également contribué à nous rendre humains, à commencer par: Des changements dans nos habitudes alimentaires ont également façonné nos gènes.
Il y a bien longtemps, nos ancêtres ont perdu l'énorme mâchoire et les forts muscles de la mastication, des outils inventés pour dépouiller la viande des os et ont acquis la capacité de cuisine. Mais les modifications ont continué avec les gènes qui régissent notre sens du goût. De nombreux légumes sauvages sont amers, un goût que les chimpanzés et nos autres cousins vivants ne tolèrent pas. Mais quelque chose chez les humains anciens a changé, ce qui leur a permis de grignoter des racines et des légumes verts à feuilles que les anciennes lignées auraient pu éviter. Les chercheurs ont découvert que quelque chose comprenait la perte de deux gènes du goût amer.
Le groupe de recherche a comparé les gènes d'êtres humains modernes, de chimpanzés, d'un homme de Néandertal et d'un autre homme ancien appelé Denisovan. Ils ont découvert que les gènes appelés TAS2R62 et TAS2R64 étaient absents des trois groupes humains alors que les chimpanzés s'y accrochent, rapporte Ann Gibbons pour Science . Les pertes - ainsi que celle d'un troisième gène appelé MYH16, qui forme les muscles dans la forte mâchoire d'un chimpanzé - se sont produites à peu près au moment de la scission des lignées d'hominins et de chimpanzés, ont écrit les chercheurs Journal de l'évolution humaine .
Une quatrième modification génétique se produit il y a environ 200 000 ans, lorsque nos ancêtres humains ont divergé des Néandertaliens et des Denisovans. Gibbons explique:
Notre lignée, par exemple, porte en moyenne six copies et jusqu'à 20 copies du gène de l'amylase salivaire, AMY1 . Le gène produit l'enzyme amylase dans notre salive, ce qui a été pensé pour aider à digérer les sucres dans les féculents, bien que son rôle dans la digestion humaine n'ait pas encore été prouvé. En revanche, les chimpanzés, les Neandertals et les Denisovans ne portent que deux à trois copies du gène de l'amylase salivaire, ce qui suggère qu'ils ont reçu moins de calories provenant de légumes contenant de l'amidon que les humains modernes.
Ensemble, les résultats indiquent que les humains anciens auraient fouillé les équivalents sauvages de courges, courges et ignames, même s'ils étaient amers. Finalement, ils auraient fait cuire les légumes et auraient fini par produire les versions plus sucrées et moins féculentes que nous apprécions aujourd'hui. Les progrès génétiques et culinaires combinés signifiaient que les humains anciens disposaient de plus de calories pour moins de travail. L'énergie supplémentaire a été consacrée au développement de notre cerveau.
Après ces changements, les humains modernes présentent encore une diversité de gènes codant pour le goût. De telles différences peuvent nourrir les forces de l'évolution à l'avenir, mais pour le moment elles expliquent pourquoi certaines personnes préfèrent les aliments fades ou pourquoi d'autres ont la dent sucrée.
