C'est la Journée Ada Lovelace - une journée pour célébrer les réalisations des femmes dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques. Mais en plus de vous souvenir de sa fabuleuse coiffe et de son association avec des ordinateurs, que savez-vous de la femme révolutionnaire? Voici cinq choses qui méritent d’être comprises pendant la célébration:
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Elle avait des parents infâmes
Augusta Ada Byron était la seule fille légitime de George Gordon, Lord Byron, le poète hédoniste, surnommé «folle, méchante et dangereuse à connaître» par l'une de ses nombreuses maîtresses. L'autre fille de Byron, Allegra, est née d'une liaison avec Claire Clairmont, la demi-soeur de Mary Shelley. L'enfant fut transféré dans un couvent en Italie et mourut à l'âge de cinq ans après que Byron eut refusé de la reconnaître.
Ada n'avait que légèrement plus de chance: bien que Byron ait épousé sa mère, Annabella, en 1815, il ne l'a fait que pour échapper à la condamnation publique de son obsession pour sa demi-soeur, Augusta Leigh. La mère d'Ada était bien éduquée et était un philosophe et mathématicien si accompli que Byron l'appelait affectueusement «sa princesse des parallélogrammes».
Elle était l'une des femmes les plus instruites de son époque - pour une raison étrange
La relation heureuse entre Byron et la mère d'Ada a été de courte durée. Craignant que Byron ait eu une fille par le biais de sa liaison avec sa demi-soeur, Annabella a commencé à soupçonner qu'il était fou et séparé de lui. Cela a conduit à quelque chose d'inattendu: une éducation sans pareil pour Ada. Craignant que la folie de Byron ne touche sa fille, Annabella a recruté les meilleurs tuteurs pour Ada et l'a inscrite à un programme intensif d'enseignement à domicile qui couvrait tout, des langues aux sciences.
Ada s'est révélée être une mathématicienne brillante et, à l'âge de 17 ans, elle a rencontré Charles Babbage, un inventeur qui allait changer le cours de sa vie et de l'histoire de l'informatique.
Elle était la première programmatrice. Ou était-elle?
Babbage est devenu l'ami de toute une vie d'Ada. Ils ont commencé à correspondre sur les sciences, les mathématiques et à peu près tout le reste. En 1834, un an avant le mariage d'Ada, Babbage avait commencé à planifier ce qu'il appelait un moteur d'analyse: un système informatique proposé utilisant des cartes perforées pour multiplier et diviser des nombres et effectuer diverses tâches de données.
Lorsqu'un ingénieur italien a écrit un article en français sur la machine, Ada l'a traduit en anglais. Elle a ajouté elle-même des notes détaillées décrivant une séquence d'étapes pouvant être utilisées pour résoudre des problèmes mathématiques. C'était essentiellement le premier programme informatique.
Depuis lors, il a été soutenu qu'Ada n'était pas du tout un programmeur. Babbage avait plutôt créé le premier manuel d'utilisation ou n'avait pas les connaissances nécessaires pour le faire. Mais elle a démontré ses prouesses intellectuelles avec une vision d'utiliser la machine pour faire des choses autres que les mathématiques de base. Comme le note le projet Ada Lovelace, les arguments avancés contre son travail sont ceux couramment utilisés pour minimiser les contributions des femmes à la science et aux mathématiques. Que vous pensiez que ses notes constituent le premier programme informatique ou non, il est indéniable qu'Ada Lovelace a prévu et contribué à la révolution technologique moderne.
Son programme aurait-il fonctionné? Probablement, mais le moteur d'analyse de Babbage n'a jamais été construit.
Elle a inspiré un langage qui fait fonctionner les systèmes de défense et aériens modernes
Ada, qui a finalement épousé William King-Noel, le premier comte de Lovelace, est surnommée la «comtesse de l'informatique». Cette réputation lui a valu un nom époustouflant: Ada, un langage qui a transformé l'informatique moderne.
Dans les années 1970, le département américain de la Défense dépensait des milliards de dollars en systèmes informatiques embarqués - du code qui faisait partie de machines et non d'un langage commun utilisé par tous. Pour tenter de consolider l'informatique militaire et économiser de l'argent, le DOD s'est lancé dans le projet de codage le plus coûteux de tous les temps. Le résultat fut Ada, du nom du pionnier de l'informatique.
Ada est encore utilisé dans le monde entier aujourd'hui. Non seulement il alimente les systèmes d'armes militaires des États-Unis, mais il est utilisé dans le contrôle du trafic aérien, le transport ferroviaire, et même les roquettes et les satellites. La langue est vieille de plusieurs décennies et a perdu la faveur de certains cercles, mais d’autres préfèrent l’utiliser pour sa sécurité et sa longévité, ce qui ne tient pas seulement à la qualité du programme, mais à l’influence durable d’Ada dans l’informatique.
L'héritage de Lovelace demeure
Après sa mort à 36 ans, Lovelace est devenue une note de bas de page de la biographie de Byron. Mais comme Annalee Newitz écrit pour io9, elle n’a jamais été complètement oubliée. Aujourd'hui, sa réputation est plus forte que jamais alors que le monde cherche à reconstruire l'histoire longtemps ignorée des femmes en informatique.
En 2009, Suw Charman-Anderson, une technologiste britannique spécialisée dans les médias sociaux, a encouragé les gens à parler des femmes qu’ils admirent dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques. Cet appel a ensuite été transformé en Journée Ada Lovelace, une célébration internationale des femmes dans STEM qui présente des hommages et des événements dans le monde entier.
Alors, le 11 octobre, c'est l'anniversaire d'Ada Lovelace? Non, et ce n'est pas sa date de mort non plus. Comme l'expliquent ses fondateurs, le deuxième mardi d'octobre a été choisi pour sa commodité. Mais ce n’est jamais le mauvais moment pour célébrer les réalisations scientifiques souvent minimisées des femmes - ou celle qui a rendu possible l’informatique moderne.
