Promenez-vous du mauvais côté de la forêt tropicale humide au Laos, au Vietnam ou dans l'est du Cambodge. Les pièges sont inévitables. Les chasseurs posent ces pièges en enterrant un fil sous une couche de terre et de feuilles, puis en le fixant à un arbre plié vers le sol. Quand une mince bande de bambou se heurte, elle libère l'arbre et tire la patte de l'animal en l'air, en la suspendant jusqu'à ce que les chasseurs de viande de brousse reviennent pour l'abattage.
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Mais il n'y a pas qu'un seul piège. «La capture au collet se produit lorsque l'habitat est saturé de collets», explique Jan Kamler, coordinateur du programme léopard en Asie du Sud-Est pour Panthera, une organisation mondiale pour la conservation des chats sauvages. Les pièges peuvent être emballés jusqu'à une densité par mètre carré dans une forêt pluviale d'environ 100 mètres carrés - si épaisse que même certaines des personnes avec lesquelles Kamler travaille ont été attrapées.
«Essentiellement, si un animal se promène dans cette zone, il lui faut un piège à un moment donné», dit-il.
Le mois dernier, la première étude exhaustive sur la consommation mondiale de viande de brousse avait révélé que 113 espèces d'Asie du Sud-Est avaient perdu leur précarité, principalement en raison de la chasse et du piégeage de la viande de brousse. L’étude, publiée dans la Royal Society Open Science, indique que la chasse à la viande de brousse est en train de menacer de nombreux mammifères dans le monde au bord de l’extermination. «Les gros mammifères sont beaucoup plus menacés que les petits», explique William Ripple, professeur d'écologie à l'Oregon State University et auteur principal de l'étude. "C'est probablement parce qu'il y a plus de viande sur les grands mammifères."
Ripple étudiait le déclin mondial des grands carnivores quand il s’est rendu compte que l’un des problèmes était que les prédateurs étaient en compétition pour leurs proies avec les humains. Ses coauteurs et lui-même ont examiné les descriptions de 1 169 mammifères répertoriés comme menacées d'extinction dans la base de données de l'Union internationale pour la conservation de la nature et ont trouvé 301 animaux classés comme étant menacés de chasse. Parmi ces espèces, on trouve des espèces aussi variées que les kangourous des arbres, le pangolin en armure - récemment surnommé l'animal le plus chassé au monde - et les rhinocéros, chassés pour leur viande ou leurs parties du corps censées avoir une valeur médicinale.
«Notre analyse est conservatrice», ajoute Ripple. «Ces 301 espèces sont les pires cas de populations de mammifères en déclin pour lesquelles la chasse et le piégeage sont clairement identifiés comme une menace majeure. Si les données relatives à une espèce manquaient ou n'étaient pas concluantes, nous ne les avons pas incluses. ”
Le rapport constitue une première étape importante dans la synthèse de la littérature de nombreux endroits, a déclaré Christopher Golden, chercheur à l’Université de Harvard, qui étudie l’impact de la chasse sur la santé humaine dans le pays insulaire de Madagascar. Ripple a découvert que les primates constituaient le groupe d'animaux le plus menacé, avec quelque 126 espèces, dont des gorilles des plaines, des chimpanzés, des bonobos et des lémuriens figurant sur la liste. Ce dernier fait face à de nombreuses menaces à Madagascar, un pays isolé connu pour sa flore et sa faune endémiques uniques, selon Golden.
L'étude de Ripple montre que Madagascar compte 46 espèces endémiques menacées par la chasse et le piégeage de viande de brousse, plus que tout autre pays. Selon M. Golden, le problème est lié à la pauvreté: Madagascar est l'un des pays les plus pauvres du monde, avec 59% des personnes classées comme «extrêmement pauvres» selon la Banque mondiale. Une partie de la chasse et du piégeage est simplement destinée à la subsistance, mais d’autres formes sont moins durables, comme la vente d’animaux au marché de la viande de brousse. Le problème le plus difficile à résoudre peut être la préférence gustative: croyez-le ou non, les gens apprécient en fait le goût du lémurien à collerettes noir et blanc, gravement menacé d'extinction.
La plupart des chasseurs cambodgiens qui utilisent la capture au collet cherchent à se vendre également sur le marché de la viande de brousse, principalement des cochons ou des cerfs, a déclaré Kamler. Cependant, les tigres et le léopard indochinois, qui disparaît rapidement, ont également un prix élevé sur le marché des médicaments traditionnels, ce qui en fait une prise accessoire bienvenue. «Ces grands félins se déplacent sur une zone si vaste que s’il ya des colliers cachés dans votre portefeuille, ils finiront par tomber dans un piège», explique-t-il. "Vous allez tous les effacer de cette façon."
La chasse à la viande de brousse peut être fonction des besoins nutritionnels, ainsi que des marchés des médicaments et de la viande. Animaux en voie de disparition à vendre à Phonsavan, Laos. (travelib prime / Alamy) La chasse et la destruction de l'habitat peuvent créer le double des effets dévastateurs qui poussent les animaux vers l'extinction, déclare Ripple. Les routes de pénétration traversant des jungles afin de permettre une exploitation forestière peuvent donner aux chasseurs l’accès à des zones autrement isolées. Et la technologie moderne, comme de meilleurs armes à feu et de meilleurs véhicules, offre aux braconniers un avantage supplémentaire - bien que Kamler affirme que les armes à feu sont le moindre des problèmes de certains de ces animaux. «La chasse au fusil est la plus spécifique», dit-il. «Vous devez voir l'animal, vous devez bien le voir, vous savez exactement à quoi vous visez. Avec un piège, vous placez des milliers et vous attrapez n'importe quoi.
Donald Waller, professeur d'études en botanique et en environnement à l'Université du Wisconsin, explique que le rapport de Ripple aide à brosser un tableau complet du problème mondial de la chasse à la viande de brousse. «Le syndrome de la forêt vide est l’un des défis les plus difficiles à relever en matière de conservation», a-t-il déclaré. "Il ne suffit pas d'avoir une forêt visible depuis le satellite et l'espace."
L’Amérique du Nord et l’Europe sont une des régions les plus absentes des statistiques. Au lieu de cela, presque toutes les 301 espèces menacées d'extinction de la chasse pour la consommation proviennent de pays en développement. «Dans les pays développés, les grands carnivores font généralement défaut, car les humains les ont éradiqués», explique Ripple. Les résultats de son étude suggèrent que si nous n'agissons pas rapidement, le reste du monde fera de même.
Mais certaines régions d'Amérique du Nord ont leurs propres problèmes, dit Waller. Comme la plupart des grands prédateurs ont déjà été éliminés dans de nombreuses régions du continent, la croissance démographique des quelques grands mammifères qui subsistent est incontrôlée. «Les cerfs sont le seul grand mammifère que la plupart des gens sont susceptibles de voir. Et pourtant, les cerfs surabondants entraînent maintenant une réduction importante de la régénération des arbres, de grands changements dans la structure de la communauté végétale, une augmentation probable de l'incidence des maladies, en particulier des maladies transmises par les tiques », a-t-il déclaré. Pour régler le problème de l'abondance du chevreuil en Amérique du Nord, il estime qu'il serait utile d'envisager une étude préconisant le retour dans certaines zones de la possibilité de permettre la récolte commerciale de la viande de cerf sauvage.
Malheureusement, ce genre de problèmes peut être plus difficile à résoudre dans des pays en développement comme Madagascar, a déclaré M. Golden. L'île n'a été colonisée que il y a environ 3 000 ans, et beaucoup de ces espèces étaient naïves pour l'homme avant leur arrivée. «Les extinctions massives ont suivi l'arrivée de l'homme et de nombreuses espèces sont aujourd'hui profondément menacées par la chasse, » a-t-il déclaré. Le problème est particulièrement difficile à résoudre lorsque la chasse à la viande de brousse fait partie des traditions et des palettes locales. «Lorsque c'est le cas, il est plus difficile de lutter contre les interventions ou d'éviter que les gens mangent de la viande de gibier, car ce ne sont pas de simples interventions de développement ou techniques qui vont résoudre ce problème», explique M. Golden.
Même si l'objectif est de permettre aux humains de continuer à chasser les animaux qui aident les personnes en situation de pauvreté à maintenir des régimes alimentaires nutritifs, des endroits comme Madagascar ont besoin d'une réglementation plus stricte et d'une meilleure mise en œuvre, a déclaré M. Golden. Sinon, la ressource nutritionnelle fournie par la viande diminuera rapidement. "Il pourrait y avoir une augmentation d'environ 30% du taux d'anémie localement parce qu'ils perdent l'accès à ce type de nourriture pour animaux très important", dit-il, ajoutant que la chasse non durable "appauvrit en soi leur propre ressource nutritionnelle".
Une partie de la solution à Madagascar consiste au moins à aider les gens à mieux prendre soin des animaux domestiques comme les poulets. Golden et d'autres chercheurs développent un vaccin contre la maladie de Newcastle, qui tue 60 à 90% des volailles de façon saisonnière dans le pays insulaire. "Cette intervention fournit des aliments d'origine animale aux populations locales qui n'ont pas une lourde empreinte environnementale", a-t-il déclaré. "Si nous pouvons augmenter la productivité et réduire les prix, nous pourrions naturellement sevrer les locaux de la viande de brousse comme source de nourriture."
Ripple et ses coauteurs disent qu'une partie du problème pourrait être résolue en encourageant les communautés locales à passer à des plantes riches en protéines. Selon l'étude, il faut changer la politique internationale pour faire pression sur les pays afin de réduire la demande de viande de brousse et de produits médicinaux provenant d'animaux. Les communautés locales doivent être habilitées à «exploiter les avantages de la conservation de la faune avec des droits légaux d'utilisation».
Kamler, qui n’a pas participé à l’étude de Ripple, estime que cela devrait servir de sonnette d’alarme concernant les problèmes causés par le piégeage au collet, en particulier en Asie du Sud-Est. Il dit que la chasse individuelle aux cochons sauvages, par exemple, est durable car les mammifères se reproduisent rapidement. Le problème concerne les techniques non discriminantes, telles que les clôtures de captage et les clôtures électrifiées. «Jusqu'à ce que les gouvernements reconnaissent officiellement cette menace imminente pour leur faune, les choses se dérouleront normalement et peu de mesures seront prises pour remédier à la crise d'extinction provoquée par le commerce en expansion de la viande de brousse», déclare Kamler.
