La bonne chose à propos d'essayer de devenir enceinte, c'est qu'il y a beaucoup d'options. Pour les femmes, une pléthore d'applications vous aide à surveiller votre fertilité, en échantillonnant les fluides corporels pour mesurer les hormones ou en localisant votre cycle menstruel. Et pourtant, il y a un facteur majeur qui est souvent négligé lorsqu'un couple a du mal à concevoir: l'homme.
Contenu connexe
- La longue histoire sinueuse de la science du sperme
- Le sperme animal fossilisé le plus ancien provient d'un ver vivant il y a 50 millions d'années
- Cette application de fabrication prend la tâche d'assurer contre l'infertilité
Un Américain sur 10 est aux prises avec un problème d'infertilité, mais il existe relativement peu de dispositifs de fertilité. "Bien que les hommes contribuent à l'infertilité dans 40 à 60% des cas, ce sont surtout les femmes qui supportent l'infertilité", explique Hadi Shafiee, chercheur en génie médical à la Harvard Medical School. "Et quand les hommes [passent] par le processus, ils vivent une expérience… maladroite."
Shafiee fait référence à la principale façon dont les médecins mesurent la fertilité d'un homme: en lui faisant éjaculer dans une tasse en milieu clinique.
Lowell Ku, un obstétricien-gynécologue de Dallas spécialisé dans les problèmes d'infertilité, connaît trop bien ce processus. Sa femme et lui ont maintenant deux enfants, mais ils ont lutté contre des problèmes d'infertilité pendant des années. «Cette infirmière m'a donné une tasse et m'a accompagnée dans une pièce… et je dois me concentrer sur ce que je fais et collecter cet échantillon», se souvient Ku. «Et puis je suis très gêné, puis je sors de la salle de bain et le remets à cette personne. C'est très gênant. "
Maintenant, Shafiee a aidé à créer un nouveau dispositif qui vise à atténuer une partie de la gêne ressentie par Ku et des millions d'hommes aux prises avec l'infertilité. L'appareil pourrait facilement être connecté à un smartphone et utilisé dans le confort de son propre domicile, offrant ainsi aux hommes un moyen abordable et portable de mesurer leur nombre de spermatozoïdes. L'espoir est que cela pourrait aider à alléger une partie du fardeau de la fécondité des femmes et à aider la planification familiale dans les pays en développement.
Selon une description du dispositif publiée hier dans la revue Science Translational Medicine, les hommes mettraient un petit échantillon de sperme sur une lame jetable et l'inséreraient dans le dispositif. L'appareil utiliserait ensuite la caméra du smartphone pour enregistrer le sperme en mouvement sur la diapositive, en calculant leur mouvement ou leur motilité, ainsi que leur concentration. Une petite échelle permettrait également de calculer le poids global de la taille de l'échantillon, qui pourrait être intégré à un algorithme pour aider à déterminer la qualité du sperme.
L'application était précise à environ 98% dans des centaines de tests de sperme menés par les chercheurs, selon l'étude, même lorsqu'ils ont été testés avec des utilisateurs non formés de l'application.
Mieux encore, les composants de l'appareil coûtent moins de 5 dollars. Cette étiquette de prix en fait une option assez abordable pour la plupart des Américains, et attrayante pour les plus petites cliniques et hôpitaux qui pourraient ne pas être en mesure de se payer les analyseurs de sperme standard de CASA pouvant coûter des dizaines de milliers de dollars, dit Shafiee. Ces cliniques sont obligées de faire une analyse manuelle du sperme, un processus qui peut être très imprécis, ajoute-t-il.
Shafiee envisage également qu'un tel dispositif pourrait être utilisé dans des cliniques destinées aux hommes souffrant de problèmes d'infertilité dans les pays à faible revenu. "Si vous avez une telle situation ici, alors imaginez ce qui se passe dans les pays en développement", dit-il.
Fred Licciardi, fondateur du centre de fertilité de l'Université de New York et membre du conseil d'administration de Baby Quest, une organisation californienne cherchant à aider les couples à faible revenu à offrir des traitements de fertilité, reconnaît que le nouveau dispositif pourrait bénéficier à de nombreuses cliniques américaines. «C’est vraiment pénible de faire ce test», déclare Licciardi, qui n’a pas participé au développement du nouveau dispositif. «C’est vraiment un test que beaucoup de cliniques aimeraient bien pouvoir laisser tomber.»
Selon Shafiee, les hommes peuvent également suivre leur propre fertilité - ou leur absence - après une vasectomie. Environ 0, 15% des vasectomies échouent, ce qui signifie qu'un homme peut parfois être fertile après une vasectomie sans le savoir. Pour cette raison, les hommes sont supposés se rendre dans une clinique pour faire deux tests de sperme dans les six mois suivant leur opération - mais beaucoup ne se donnent jamais la peine de prendre ces rendez-vous, explique Shafiee. Cet appareil pourrait leur fournir une option plus facile.
Selon Matthew Wosnitzer, un urologue du Connecticut spécialisé dans l'infertilité masculine, l'application pourrait non seulement rendre les tests de sperme plus abordables et plus accessibles, mais également les rendre plus confortables. "La production d'un échantillon pour l'analyse du sperme dans un établissement médical est source d'anxiété inhérente", déclare Wosnitzer, qui n'a pas participé au développement de ce dispositif. "Les hommes peuvent utiliser des tests à domicile pour suivre la qualité du sperme de manière confidentielle, simple et pratique."
Shafiee dit que cela pourrait également aider les hommes qui pourraient être interdits par leurs normes culturelles ou religieuses de se livrer à la masturbation dans une clinique. "Quelque chose comme ce dispositif peut être très utile pour aider le couple à fournir l'échantillon à la maison avec leur partenaire", a déclaré Shafiee.
Ku convient que "faire ce genre d'analyse à la maison avec un appareil pratique et peu coûteux" constituerait une amélioration considérable. Cependant, il fait remarquer que cela ne remplacerait pas complètement un test clinique de sperme. En effet, l'appareil ne mesure que deux facteurs qui affectent la fertilité potentielle d'un homme: le nombre de spermatozoïdes et la motilité. Actuellement, seul un examen professionnel peut révéler de nombreux autres facteurs, tels que la forme et la présence de globules rouges ou blancs, ou de débris étrangers, a déclaré Ku.
Par exemple, que se passe-t-il si un homme se teste et a un bon nombre de spermatozoïdes et de la motilité, mais a peut-être un autre problème avec son sperme? «Je crains que cela ne donne réellement aux hommes un faux sentiment de sécurité», dit Ku. "Il y a encore tellement d'autres paramètres qui nécessitent des globes oculaires humains."
Licciardi ajoute qu'il aimerait voir un peu plus d'ajustement des mesures de l'appareil du nombre et de la motilité des spermatozoïdes. Mais il est convaincu que l'équipe de Shafiee est sur la bonne voie avec son travail. «Ils sont très proches», dit Licciardi.
Ce ne serait pas le premier test de sperme basé sur un smartphone sur le marché: le test de sperme YO Home a été approuvé par la FDA en janvier. Il fonctionne selon un mécanisme similaire, utilisant l'appareil photo du smartphone et une application pour enregistrer et analyser des échantillons de sperme. Cependant, contrairement à YO, Shafiee indique que son appareil calculera la qualité du sperme en fonction de paramètres déjà définis par l'Organisation mondiale de la santé et utilisés dans le monde entier. Il a déposé une demande de brevet pour le dispositif et s’efforce de préparer une demande d’approbation par la FDA.
En dépit de ses préoccupations, Ku estime que ce nouveau dispositif est un «pas dans la bonne direction» lorsqu'il s'agit d'aider les hommes à contrôler leur fertilité. Il est particulièrement sensible à l'appel grâce à sa propre expérience de médecin en formation appauvri - «nous n'avions que des dettes», dit-il [du temps passé par sa femme à l'école de médecine] - ce qui l'a amené à s'impliquer dans Baby Quest et travailler pour donner de nombreux rabais à sa propre clinique. «Je pense que c'est une chose vraiment cool», dit Ku.
