Marlene Dietrich, l'une des stars emblématiques de l'âge d'or d'Hollywood, éblouie de glamour. Elle incarnait le genre de célébrité plus grande que nature que le grand écran adorait. Son image a résonné parce que, comme Dietrich elle-même l’a noté: «le glamour n’est pas simplement de la beauté, il apparaît passionnant, intéressant»
Une nouvelle exposition à la National Portrait Gallery explore la manière dont Dietrich a créé cette perception durable pendant les beaux jours d'Hollywood. "Marlene Dietrich: Habillé pour l'image" est la première exposition américaine consacrée à l'actrice. Sous le commissariat de l'historienne Kate Lemay, le thème est construit autour de l'auto-proclamation de Dietrich: «Je m'habille pour l'image. Pas pour moi, pas pour le public, pas pour la mode, pas pour les hommes. "
La vie du héros hollywoodien est relatée dans 45 images, objets, correspondances et extraits de films. Les photographies comprennent à la fois des images de famille et de superbes portraits en studio qui définissent à la fois la célébrité cinématographique de Dietrich et le glamour hollywoodien de haut niveau.
La qualité des étoiles était la magie qui a fait vibrer l’usine de paillettes, et Dietrich a été l’une des rares à inventer ses propres personnages indélébiles. Le réalisateur Josef von Sternberg, qui l'a découverte dans un cabaret de Berlin et l'a emmenée à Hollywood, a joué le rôle de mentor de l'actrice.
Sternberg a dirigé Dietrich dans la version allemande de Der Blaue Engel en 1930, et son succès en tant que Lola Lola a ouvert la voie à Hollywood. Bien que les blondes platine du pays, comme Jean Harlow et Carole Lombard, fussent à l’époque parmi les plus grandes stars hollywoodiennes, le public adorait l’exotisme des célébrités étrangères depuis que le film muet de Rudolf Valentino a été proclamé «Amant latin». À la fin des années 1920, Greta Garbo faisait sensation. MGM, et l'arrivée de Dietrich a été présentée comme la réponse de Paramount au populaire «Sphinx suédois».
Sternberg a appris à Dietrich comment gérer son image, dit Lemay. Il maîtrisait parfaitement la lumière pour sculpter d'en haut le visage de la star de cinéma glamour, souligner ses pommettes et créer un halo au-dessus de ses cheveux - techniques que Dietrich avait minutieusement absorbées et utilisées longtemps après leur séparation.
Suivant l'exemple de son mentor, la star a également commencé à utiliser des miroirs pour vérifier l'éclairage avant que les scènes ne soient filmées. Ses débuts au Maroc en 1930 renforcent les coffres de Paramount et font de Dietrich, nominé pour le Academy Award de la meilleure actrice, une star majeure. Plus important encore, le Maroc a créé l’image durable de Dietrich. Posée en haut-de-forme et la queue fumant une cigarette, glamour et faisant signe, elle regarde directement la caméra avec une allure qui transcende en quelque sorte le sexe.
Lemay a mené des recherches à la Deutsche Kinemathek - siège des archives Marlene Dietrich - à Berlin. Elle a également eu des liens avec Peter Riva, le petit-fils de Dietrich, qui était «très généreux avec ses connaissances». Sa mère, Maria, était le seul enfant de la star.
Dietrich est née à Berlin en 1901. Mais dans les années 1930, elle dénonçait de façon stridente l'essor de l'Allemagne nazie. et après être devenue citoyenne américaine en 1939 et avoir fait plus de 500 apparitions pour divertir les troupes américaines à l'étranger, elle reçut la Medal of Freedom, l'un des plus grands honneurs civils des États-Unis.
La mystique glamour de l'icône était le thème d'une grande exposition organisée en 2003 au Musée de la mode de Paris. L'émission s'est inspirée de la collection des archives Dietrich, explorant le style de la star à travers des artefacts, notamment des photographies et 250 tenues de sa garde-robe personnelle; la dernière salle présentait un magnifique manteau de plumes de cygne blanc qui était aussi attrayant que ahurissant. Pour Werner Sudendorf, alors directeur des archives Dietrich, le manteau était l'expression par excellence de son «glamour, choc, provocation, élégance».
Lemay souligne un autre aspect de la mystique Dietrich, expliquant qu'elle "a amené l'androgynie au grand écran" et qu'elle a adopté la bisexualité tant dans les vêtements masculins qu'elle portait que dans les scènes risquées comme un baiser homosexuel au Maroc. L'évaluation du critique de cinéma britannique Kenneth Tynan semble être d'accord: Sa masculinité fait appel aux femmes et sa sexualité aux hommes. ”
Mais le besoin de discrétion était primordial à l’ère du système de studio où les contrats contenaient des clauses de morale et le code de production cinématographique régissait strictement les films controversés. «Le caractère sacré de l'institution du mariage et du foyer» était primordial et toute activité évoquant un «adultère» ou un «baiser excessif et luxurieux» était explicitement interdite. Les clauses de morale appliquaient le code de production à la vie personnelle d'une star. Dietrich pourrait être un innovateur de la mode en portant des pantalons, mais toute admission publique de bisexualité serait un délit de renvoi.
En 1933, Dietrich était l'acteur le mieux payé des studios Paramount, recevant 125 000 dollars par film. Parmi ses films figuraient Shanghai Express, Destry Rides Again, témoin à charge et jugement à Nuremberg. Elle était également connue pour sa voix de chanteur husky, popularisée dans «Falling in love again», «Lili Marlene» et «Les garçons dans la pièce du fond». Un kiosque à la galerie de portraits comprend des extraits de plusieurs représentations.
Comme son petit-fils, Peter Riva, l'a souligné lors de la conférence de presse, Dietrich était une créature passionnée qui menait des affaires avec les nombreux hommes et femmes qui ont attiré son attention. Elle a épousé Rudolf Sieber en 1923. Bien qu'ils aient eu une fille, le couple a vécu séparé la plus grande partie de leur vie, mais est resté marié jusqu'à la mort de Sieber en 1976. Dietrich l'appelait "le mari parfait".
Léger, sophistiqué, passionné et toujours glamour, Dietrich est une figure qui mérite une reconnaissance contemporaine. Selon les propos de Lemay, l'exposition a pour objectif de redéfinir l'image de Dietrich en tant que «personnage influent de la communauté LGBTQ».
«Marlene Dietrich: Habillé pour l'image» est à l'affiche à la National Portrait Gallery jusqu'au 15 avril 2018.
