En ce qui concerne le changement climatique, le dioxyde de carbone peut attirer toute l'attention, mais ce n'est pas le seul gaz à effet de serre. En fait, ce n’est même pas le plus fort, molécule par molécule - et de loin. Le «potentiel de réchauffement des gaz à effet de serre» d'un gaz est une mesure de sa capacité à capter la chaleur, croisée avec la durée pendant laquelle il a tendance à traîner dans l'atmosphère. Ainsi, alors que le dioxyde de carbone a un potentiel de réchauffement de serre de 1, le méthane, ou gaz naturel, de 34. Dans une nouvelle étude, une équipe de chercheurs a annoncé la découverte d'un gaz présentant l'un des potentiels de réchauffement de serre les plus élevés. jamais vu: 7 100.
Selon le Guardian, le gaz, la perfluorotributylamine, ou PFTBA, est «utilisé par l'industrie électrique depuis le milieu du XXe siècle». La PFTBA est produite ou importée aux États-Unis à une échelle supérieure à un million de livres par an. Personne ne sait à quel point cela échappe à l'atmosphère. Comme il s'agit d'un produit chimique complexe sans analogue naturel, affirment les scientifiques dans leur étude, il n'y a pas de puits biologiques dans le monde qui attendent de le sortir de l'atmosphère, comme le font les arbres pour produire du dioxyde de carbone. Ils pensent que la PFTBA devrait rester dans l’air pendant au moins 500 ans, avant qu’elle ne soit décomposée par des réactions chimiques dans la haute atmosphère.
Les scientifiques affirment que la PFTBA est le gaz à effet de serre le plus efficace jamais vu, molécule par molécule. Mais, comme d'autres gaz à effet de serre restent plus longtemps dans l'atmosphère, certains, comme l'hexafluorure de soufre, ont un potentiel de réchauffement plus élevé.
Les scientifiques disent que si la concentration de perfluorotributylamine mesurée à Toronto, où ils ont effectué leurs recherches, était la même partout dans le monde (une hypothèse assez large), alors à ses niveaux actuels, le gaz serait responsable du piégeage de 0, 00015 watts d'énergie pour chaque mètre carré de la planète. En comparaison, le dioxyde de carbone est responsable de 1, 56 watts par mètre carré. Mais même si la PFTBA n'est pas distribuée de manière uniforme sur toute la planète, cela pourrait tout de même être un facteur important contribuant au réchauffement local.
Cela signifie en réalité que le dioxyde de carbone, produit par la combustion de combustibles fossiles et d’autres activités, est toujours le principal moteur du réchauffement de la planète. Mais nous devons veiller à ne pas avoir une vision en tunnel car, si nous ne faisons pas attention, il existe d'autres gaz plus récents qui pourraient causer autant de problèmes à des concentrations beaucoup plus basses.
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