Le 6 avril 1983, James Watt, alors secrétaire de l'Intérieur, annonçait qu'aucun groupe de rock ne participerait au concert du 4 juillet au Washington Mall.
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Cela a surpris beaucoup de gens, en particulier les fans des Beach Boys. Les Boys avaient joué les célébrations de 1980 et de 1981, selon Reading Eagle . Selon Bob Cannon pour Entertainment Weekly en 1993, "Watt, en mentionnant le nom des Boys, annonça sans vergogne que tous les groupes de rock attiraient" le mauvais élément "et optait pour un programme" complet "avec Wayne Newton." Nous n'allons pas pour encourager l'abus de drogues et l'alcoolisme, Watt renifla, comme c'était le cas par le passé.
Watt avait été un personnage controversé plus ou moins depuis sa nomination à ce poste. Dans un article publié quelques mois après sa nomination, le Washington Post le qualifiait de «politicien fort» dont le but était, selon ses propres mots, de «défaire 50 ans de mauvais gouvernement».
La décision de Watt a suscité un tollé général, des Boys eux-mêmes à Nancy Reagan, écrit Cannon, et les lignes téléphoniques de la Maison Blanche étaient encombrées d'appels.
"Après avoir appris que la première dame Nancy Reagan était fan des Beach Boys, les membres du personnel de la Maison Blanche ont attribué à Watt un pied en plâtre troué, emblématique de s'être tiré une balle dans le pied", selon Eagle .
Le chanteur principal, Mike Love, a déclaré que les Beach Boys, qui étaient désormais un groupe vintage, étaient entièrement sains. «Nous chantons sur des thèmes patriotiques, comme« Surfin »USA», a-t-il déclaré.
Les Beach Boys ont finalement été invités à jouer, mais toute la couverture des propos de Watt leur avait donné un coup de pouce pour leur carrière, et le groupe était déjà réservé ailleurs le 4 juillet. Comme le voulait le secrétaire de l'Intérieur, Wayne Newton a joué ce qui était selon l' Aigle un rassemblement pluvieux du 4 juillet. Bien que le concert ait été interrompu par des orages, Newton a joué une douzaine de chansons et n'a fait aucune référence directe à la controverse.
Après l'incident, Watt a déclaré qu'il n'avait pas su qui étaient les Beach Boys. "Si ce n'était pas 'Amazing Grace' ou 'The Star-Spangled Banner', je n'aurais pas reconnu la chanson", a-t-il déclaré. Aucun mot sur ce qu'il a fait avec la statue en plâtre commémorant ses choix imprudents.
Ce n’était pas le seul moment de sa carrière où sa surdité aurait des conséquences. Watt a été contraint de démissionner quelques mois plus tard, après avoir tenu des propos racistes, sexistes et capacitaires.
En ce qui concerne le 4 juillet 1983, cela ressemble à une nuit au National Mall. Ayant lieu au beau milieu d’un orage, écrit Eagle, le feu d’artifice était «encore plus spectaculaire» que d’habitude: «Des traînées de foudre tirées à travers les nuages alors que l’air explosait, entraînant les chœurs de« oohs »et de la foule trempée ".
