Les plantes et les animaux suivent toutes sortes d'horloges biologiques: les graines poussent lorsque la température du sol et la durée du jour sont adéquates, les rythmes circadiens internes régulent la libération d'hormones chez l'homme et d'autres mammifères, la vie de certaines créatures marines est régie par les flux et reflux de les marées et même le clair de lune sont des indices importants pour que certaines espèces se reproduisent ou chassent. Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue Biology Letters suggère que les huîtres sont l’une des créatures qui surveillent la lune, et que le cycle lunaire influence l’importance de l’ouverture des coquilles.
Nicola Davis du Guardian rapporte que des chercheurs ont découvert la liaison amoureuse lunaire des huîtres après avoir retrouvé 12 huîtres du Pacifique, Crassostrea gigas, qu'elles avaient submergées le long de la côte française. Ils les ont ensuite surveillés attentivement pendant trois cycles lunaires, d’une durée de 29, 5 jours chacun. À l'aide d'électrodes, ils ont mesuré l'étendue de l'ouverture des coquilles des huîtres toutes les 1, 6 secondes, puis comparé ces données à celles du cycle de la lune.
Ils ont trouvé que les huîtres étaient attentives aux phases de la lune: alors que la lune grandissait ou devenait plus pleine, les huîtres rétrécissaient leurs coquilles et ne les fermaient jamais complètement. Et lorsque la lune a commencé à décroître ou à se retirer dans la nouvelle phase de la lune, ils ont élargi leurs coquilles.
Cela suggère que les huîtres peuvent s’appuyer sur une horloge lunaire interne plutôt que sur des signaux directs, comme l’intensité du clair de lune. Si c'était le cas, ils ouvriraient leurs coquilles de manière égale pendant le premier quartier de lune et le dernier quartier de lune puisque l'intensité de la lumière serait similaire. Mais les huîtres ont réagi différemment à ces phases, suggérant de suivre un calendrier interne plutôt que de réagir au clair de lune lui-même.
Alors pourquoi les huîtres se soucient-elles des phases de la lune? Laura Payton, co-auteur de l'étude de l'Université de Bordeaux, a confié à Davis du Guardian qu'elle avait une hypothèse. «Nous savons que les huîtres ouvrent leurs valves quand il y a de la nourriture», explique-t-elle. Des recherches antérieures ont montré que le mouvement du plancton, qui filtre l'eau de mer et la consomme, est influencé par le clair de lune.
Le cycle lunaire, cependant, n'est pas le seul processus suivi par les huîtres et la question principale est de savoir comment le moment choisi pour les mollusques s'harmonise, explique David Wilcockson, biologiste aquatique à l'Université Aberystwyth, qui n'a pas participé à l'étude.
"Nous savons que, par exemple, les horloges marémotrice, lunaire et circadienne semblent avoir des mécanismes distincts, mais elles sont dans une certaine mesure liées - et nous ne savons pas trop comment ni à quel niveau", a déclaré Wilcockson à Davis.
Les huîtres ne sont pas les seules créatures marines enchantées par la lune. Ferris Jabr du Hakai Magazine rapporte que des dizaines d’espèces de coraux utilisent le clair de lune comme un signal pour libérer en masse leurs paquets d’œufs et de sperme. Certaines espèces de crabes utilisent également l'intensité du clair de lune pour signaler le début de leur migration d'accouplement. Le saumon, le calmar et le plancton susmentionné synchronisent également leurs cycles de vie avec la lune.
