Dennis la Menace a un jumeau britannique mal

Ils sont nés simultanément, en mars 1951, de Dennis the Menaces, totalement indépendant et très contrasté. L'un d'entre eux est la création de Hank Ketcham, un ancien animateur de Disney en Californie. L’autre était l’idée du dessinateur britannique David “Davey” Law. Ni l'un ni l'autre ne connaissaient Dennis, avant que les deux ne fassent leurs débuts dans la même semaine - Ketcham dans les pages amusantes de 16 journaux américains et Law's dans le vénérable et anarchique hebdomadaire britannique The Beano . Chaque Dennis continuerait pendant des décennies à engendrer des émissions de télévision et des attractions de parcs à thème.

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Dennis la Menace: Les bandes dessinées classiques

Le malus était le concept commun: les deux dames étaient des garçons tapageurs, fous de joie, bouleversant le monde des adultes. L’Américain Dennis était un petit bonhomme en salopette, un adorable pauvre pervers qui harcelait M. Wilson à côté. Il a fait et a dit les choses les plus maudites; vous ne pouviez pas rester en colère contre l'Américain Dennis. Le Britannique Dennis était bien plus loin dans le spectre des méfaits - un maverick dérangé de prépubescence, un tyran, un némésis, un persécuteur de «softies» (en particulier le récurrent Walter, ), un vandal mesquin avec lequel les autorités étaient en permanence. et la rage justifiée.

Physiquement, les deux étaient nuit et jour: l'Américain Dennis était blond et cowlick, avec un visage rond et les avant-bras courts et ressemblant à du jambon d'un personnage «Peanuts». Le Britannique Dennis était aux genoux crispés et aux sourcils bas, renfrognant joyeusement sous une tache d'encre de cheveux ultra-rapides. Les rayures rouges et noires de son maillot traduisaient la vague agitée de sa criminalité. Il portait un tire-pois, un pistolet à eau et une catapulte, et ses exploits se soldaient généralement par un châtiment corporel. Le Britannique Dennis avait un complice canin, Gnasher, qui aurait mangé le chien sucré de l'Américain Dennis, Ruff, en deux secondes à plat, et il aurait plus tard eu un cochon dégoûtant, Rasher. S'il avait eu une connaissance plus âgée qui s'appelait Flasher, cela n'aurait pas été une très bonne surprise.

Qu'est-ce qui explique le gouffre moral entre Dennis et Dennis? Jetez un coup d'œil à un poème de 1933 intitulé «Mes parents m'ont gardé des enfants qui étaient difficiles». Le poète Stephen Spender était un ami de WH Auden, issu de la classe supérieure et éduqué à Oxford. Il était essentiellement Walter le Softy, et dans ce poème, il exprimait avec éloquence ses sentiments sur les Anglais de son enfance: «Je craignais plus que des tigres leurs muscles en fer / Et leurs mains saccadées et leurs genoux serrés sur mes bras . "

L'Américain Dennis a rayonné l'énergie irrépressible d'une jeune république. En revanche, le Britannique Dennis représentait une forme de transgression qui n'existait même pas aux États-Unis. Il a émergé à une époque de lutte des classes et d'empire décroissant, lorsque l'establishment britannique a eu peur de la guerre, du yob, du gouvernement ingouvernable. En bref, le Britannique Dennis était un hooliganisme puno-rock. Pour les jeunes écoliers britanniques, il était, et est toujours, un objet de terreur extrême (et du côté de l’ombre, de désir ardent): le garçon rugueux aux muscles de fer et aux rayures de tigre.

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Cette histoire est une sélection du numéro de mars du magazine Smithsonian