La semaine dernière, un important lieu touristique du parc national de Yellowstone a dû être fermé à cause de la fonte des routes. L'impression de Wicked Witched of the West de la route était due aux températures élevées dans l'air et sous terre. Yellowstone est située au sommet d'un point chaud volcanique et cette chaleur a permis à l'asphalte de se ramollir et à la formation de pétrole à la surface.
Pour certaines personnes, la fusion des routes semblerait annoncer une sorte de destin volcanique. Mais pour Yellowstone, tout est dans la journée. Le porte-parole de Yellowstone, Dan Hottle, a déclaré à USA Today : "Nous voyons beaucoup ce genre de choses." les chercheurs disent qu'il n'y a aucune preuve d'une éruption catastrophique imminente.
Ce n'est pas comme si la fusion de l'asphalte en été était sans précédent. En 2012, un avion de l'aéroport national Reagan à Washington DC s'est coincé sur le tarmac après la fonte de l'asphalte sous ses roues. L'année dernière, pendant la canicule européenne, des tronçons de la route la plus fréquentée du Royaume-Uni, la M25, ont été fermés lorsque des tronçons ont fondu. Ces incidents ne se sont pas produits dans des points chauds volcaniques, mais dans des endroits où les températures ont suffisamment chauffé pour que la route se déforme.
Bien entendu, un point chaud volcanique peut certainement augmenter la température du sol dans la région, même au-delà des vagues de chaleur estivales. Toutefois, ces températures au sol ne sont pas inhabituelles à Yellowstone. En fait, elles contribuent à alimenter certaines des attractions les plus emblématiques du parc. Les fameux geysers et sources chaudes de Yellowstone sont alimentés par la même chaleur que la chambre peu profonde de roche partiellement en fusion qui a permis de faire fondre la chaussée.
La route a rouvert lundi, avec des ouvriers du parc utilisant du sable et de la chaux pour réparer la section endommagée.
