Pour les femmes transgenres, la quête de la «bonne» voix commençait par une visite au magasin de musique.
«Vous iriez dans les magasins de musique pour obtenir un accordeur de guitare afin de pouvoir faire vos devoirs, déterminer et ajuster le ton auquel vous parliez», explique Lauren, une femme transgenre à Washington, qui demande que nous n'utilisions pas son nom complet.
Après que les applications mobiles soient devenues monnaie courante, les gens ont opté pour l'utilisation de syntonisateurs électroniques, mais ceux-ci ne fournissent qu'un indicateur absolu de la hauteur tonale, sans retour spécifique à la voix.
Pour les femmes transgenres, la recherche d'une thérapie pour moduler une voix plus haute et plus féminine va au-delà de l'identité. «Le fait de réussir en tant que cis présente des avantages tangibles pour la sécurité», explique Natalie Weizenbaum, femme transgenre et ingénieure en logiciel à Seattle. "Au-delà de cela, je veux être celui qui contrôle la façon dont les gens me comprennent et, eh bien, je commençais vraiment à en avoir marre du son de ma propre voix."
Weizenbaum a pris des leçons privées d’orthophoniste, mais à 11 000 dollars les 11 séances proposées peuvent coûter très cher. À présent, les chercheurs développent des applications de formation vocale spécifiquement destinées à la population transgenre dans l’espoir de rendre ces leçons plus accessibles.
Kathe Perez, orthophoniste, a lancé la première application de formation vocale de ce type en 2013. Perez dirigeait son cabinet privé en 2000 lorsqu'elle a reçu un appel d'une femme transgenre qui souhaitait obtenir de l'aide pour que sa voix soit plus féminine. Elle a commencé à recevoir tellement de demandes similaires qu'elle a mis sur pied un programme audio vendu dans 55 pays. L'application, appelée EVA ou «application vocale exceptionnelle», est basée sur le programme audio et facture 4, 99 USD par cours.
En deux ans, quelque 10 000 utilisateurs - un nombre respectable mais pas ahurissant - ont téléchargé l'application. Bien qu'elle ait créé des versions pour les hommes et les femmes transgenres, le nombre de ses clients étant beaucoup plus élevé que de femmes, explique Perez, car féminiser une voix tend à être plus difficile que de l'entraîner à sonner plus masculin. Lorsque les mâles cisgenres atteignent la puberté, la testostérone supplémentaire épaissit les cordes vocales pour produire un ton plus grave. Pour les hommes transgenres, la prise de testostérone crée à peu près le même effet, ils ont donc besoin de moins de leçons pour atteindre leurs objectifs.
Pour les femmes transgenres, cependant, le traitement aux œstrogènes ne «dilue» pas les cordes vocales et n'élève pas le ton d'une voix, ce qui rend plus nécessaire de prendre des leçons ou, dans les cas extrêmes, de subir une chirurgie vocale. Et une partie du problème est culturelle, ajoute Perez: «En tant que société, nous sommes plus enclins à négliger un homme à la voix douce que nous ne sommes susceptibles de négliger une très grande femme à la sonorité masculine."
Ces attentes culturelles relatives aux femmes et au genre ont été au centre des débats sur les questions relatives aux transgenres. L'année dernière, l'écrivain féministe Bell hooks a critiqué l'actrice transgenre et Laverne Cox, star du film "Orange is the New Black", pour s'être conformées aux idéaux «stéréotypés» de la beauté féminine. Les entraîneures qui travaillent avec des clients transgenres admettent volontiers que leur expertise implique de se conformer aux stéréotypes de genre. Deux ans après le lancement d'EVA, ces questions ne sont pas moins saillantes lorsqu'il est question de savoir si une formation vocale apprend aux femmes transgenres à s'exprimer d'une manière stéréotypée spécifique.
Des outils comme EVA ont des cibles vocales spécifiques avec lesquelles les femmes peuvent s'exercer. Dans les leçons de pitch d'EVA, par exemple, l'application joue une note et l'utilisateur tente de faire correspondre cette note lorsqu'il la chante sur le téléphone. Elle reçoit ensuite un score basé sur sa précision.
La force d’EVA réside dans les retours spécifiques et quantifiables qu’elle génère, mais cela ne signifie pas pour autant que tout le monde est entraîné de manière à obtenir la même voix féminine, selon Perez. «La voix humaine a été très bien étudiée. Nous avons donc des paramètres et des directives générales décrivant les caractéristiques d’une voix féminine», dit-elle.
Nous savons, par exemple, que le ton de la plupart des voix féminines oscille autour de 200 hertz, une mesure de la fréquence des ondes sonores, bien qu'il existe une variation naturelle en fonction de la taille et de l'âge des femmes. Perez a construit l’application pour qu’elle soit lancée à environ 220 hertz, avec une marge de manœuvre à chaque extrémité. Si quelqu'un frappe entre 196 hertz et 246 hertz (deux demi-tons au-dessus et au-dessous de 220), elle obtiendra un score parfait. Une femme de 22 ans qui mesure 5 pi 6 po et une femme âgée de 50 ans qui mesure 5 pi 10 po sont limitées dans les notes qu’elles peuvent frapper à la fois en raison de leur âge et de leur apparence physique, mais tant plage, ils recevront tous les deux une précision de 100 pour cent. L'application effectue la moyenne des résultats de trois essais différents, avec un score supérieur à 80%.
EVA fournit des directives, dit Perez, mais elle ne peut tout simplement pas donner à tous une voix identique, même si tout le monde respire de la même manière et atteint la plage cible. «La voix d'une personne est tellement individuelle et pas seulement à propos de ces chiffres - est-ce que nous avons un son plus sombre parce que nous sommes plus gros, un peu en baisse parce que nous sommes plus âgés? "Tout cela finit par passer."
L'application fournit actuellement des leçons de base, telles que le style de respiration et la hauteur, toutes basées sur des recherches linguistiques existantes. La prochaine série de cours, que Perez est en train de développer, portera sur la résonance ou la qualité vocale qui rend une voix plus claire ou plus sombre. C'est l'un des aspects les plus difficiles à maîtriser pour les clients, explique Perez.
Christie Block, une orthophoniste qui gère le laboratoire d'orthophonie de New York et a coaché des clients transgenres, explique que les principaux outils de ses propres sessions ne sont pas disponibles sous forme d'application. Elle utilise un logiciel informatique pour surveiller les progrès de ses clients, car elle fournit un retour visuel pour la parole en continu, alors que la plupart des applications mobiles ne peuvent donner qu'un retour pour une note soutenue. M. Block a loué EVA pour avoir rendu la formation vocale accessible à un nombre beaucoup plus grand de personnes, mais a noté qu'une grande partie de la formation vocale consiste à enseigner des modèles de parole, qu'une application ne peut pas couvrir.
«C’est un mythe de penser que la formation vocale des personnes transgenres ne fait que perpétuer les stéréotypes, mais nous avons absolument affaire à des normes culturelles telles que le choix des mots et l’intonation», déclare Block, qui parle de voix «masculines» et «féminines» au lieu de «voix masculines». »Et« femme », car elle travaille également avec des clients sexospécifiques. «Il s’agit d’aider les gens à comprendre quelles sont les normes et comment les contourner et trouver la bonne combinaison de modèles qui le rend conforme à leur identité et aux contraintes biologiques qu’ils ont.»
Bientôt, EVA ne sera plus le seul dans ce domaine. Alex Ahmed, candidat au doctorat à la Northeastern University, a récemment remporté une subvention de la National Science Foundation pour créer une application de formation vocale qui «ne correspond pas à un binaire de genre».
Ahmed attend actuellement l'approbation institutionnelle du Nord-Est pour mener des entretiens avec des femmes trans pour développer sa propre application dans le cadre de sa recherche doctorale. «Personnellement, en tant que personne transsexuelle, je sais que le fait d'avoir une interface très genrée et très binaire me désole, car cela présente cette idée qu'il n'y a que du masculin et du féminin», dit-elle. "Mon idée est que les gens devraient être en mesure d'utiliser mon application pour atteindre leurs propres objectifs, ce qui peut les pousser vers différents endroits du spectre masculin-féminin."
Il est encore trop tôt dans le processus - Ahmed dit que son application ne serait pas disponible avant au moins un an - mais elle a quelques idées sur la manière dont une application de formation vocale plus sexiste pourrait fonctionner. Par exemple, il pourrait y avoir des voix personnalisables intégrées qui montrent comment modifier un facteur, tel que la hauteur ou l'inflexion, tout en maintenant les autres constants, affecterait le son. Cela pourrait aider les gens à jouer avec la formation vocale sans leur dire à quel point ils sont proches d'une voix «féminine» ou «masculine», ajoute Ahmed.
Elle réfléchit également à la question d'inclure d'autres fonctionnalités «culturelles» plus controversées dans l'application, telles que la relance - la tendance très critiquée (pour les femmes du moins) de pousser plus haut la voix à la fin d'une phrase. «C'est une critique très liée au genre, mais je pense qu'il est utile d'avoir autant d'options que possible, et c'est quelque chose qui a été observé dans la littérature», dit-elle. "Je n'exclue rien à ce stade."
Weizenbaum, la développeur de logiciels qui a pris des cours privés, a utilisé des applications de réglage telles que DaTuner Pro et Voice Analyst, mais décrit son processus d’apprentissage comme «biologique à 20%» ou sur la façon dont sa bouche bougeait, et «80% culturel», ce qui signifie Il s'agissait d'apprendre différents types de langage et de la rapidité avec laquelle il faut parler ou comment bouger sa voix. Elle a déclaré: «Pendant un moment, j’étais très attentive à la façon dont les gens parlaient pour apprendre à avoir un son plus émotif, et j’ai été hyper-sensibilisé aux voix dans cet aspect particulier, de sorte que chaque fois que j’entendais des hommes parler, était stupéfait du peu de variation de hauteur qu'il y avait. ”
Bien qu'elle ait des amis qui ont obtenu d'excellents résultats avec EVA et des vidéos de formation en ligne, elle a décidé de payer pour les commentaires en direct pendant les cours privés. «J'apprends mieux de cette façon dans des domaines dans lesquels je ne suis pas confiant et je n'étais vraiment pas confiant dans ma voix», dit-elle. Elle raconte maintenant que, lorsqu’elle parle au téléphone, des inconnus l’identifient comme une femme et utilisent des pronoms féminins 100% du temps.
Lauren, la femme DC, a déjà pris des leçons privées et utilise maintenant EVA environ quatre fois par semaine pour suivre ses exercices et conserver sa voix.
«Il s’agit d’un très long processus, mais j’attends avec impatience le reste des modules d’EVA et je suis excité», dit-elle. "Il y a plus à apprendre, et beaucoup plus de personnes pourront aussi apprendre."
