Une grande partie de l’État d’Hawaï fait actuellement l’objet d’un avertissement d’ouragan, la voie 4 de la catégorie 4, menacée d’atterrissage, apportant 10 à 24 pouces de pluie dans certaines parties de l’état, rapporte CBS News. C’est le deuxième ouragan à menacer les îles hawaïennes ce mois-ci. L’ouragan Hector a balayé l’île il ya quelques semaines à peine. Alors que les ouragans sont fréquents le long de la côte du golfe des États-Unis, de la côte est et des Caraïbes, les cyclones tropicaux sont presque inouï à Hawaii. Alors pourquoi les ouragans dans le 50ème état sont-ils si rares?
Rafi Letzer de LiveScience explique qu’il s’agit de vent et de chance. L’océan Pacifique abrite certains des pires cyclones tropicaux jamais enregistrés. Dans la moitié ouest du Pacifique, on les appelle typhons plutôt que des ouragans et ils ont tendance à être plus gros et plus redoutables que les tempêtes qui sévissent dans les Amériques. En fait, en ce qui concerne la vitesse du vent, un seul ouragan, Patricia en 2015, a même brisé le top 10; tous les autres sont des cyclones dans les océans Pacifique et Indien.
La plupart de ces typhons se forment dans le Pacifique et gagnent en puissance tout en se déplaçant vers l'ouest, frappant l'Australie et l'Asie de l'Est, épargnant ainsi à l'État Aloha des mégastors. Les tempêtes susceptibles de frapper les îles se forment généralement dans les eaux chaudes au large des côtes du Mexique et sont soufflées à l'ouest par les vents dominants.
Mais l'océan Pacifique est immense et les îles hawaïennes ne sont pas si grandes, du moins géographiquement: les chances qu'un ouragan entre en collision avec 10 931 milles carrés d'îles dans l'océan Pacifique, d'une superficie de 62, 46 millions de milles carrés, sont plutôt faibles. C’est une cible beaucoup plus difficile à atteindre que tout le reste de l’est de l’Amérique du Nord.
«Hawaï est une petite cible dans le grand océan, il faut donc que le moment soit proprement choisi et que les conditions soient réunies pour que nous puissions avoir un impact direct», a déclaré Eric Lau, météorologue pour le National Weather Service à Honolulu. Associated Press en 2014, lorsque deux ouragans se dirigeaient vers les îles (ils ont raté leur tour).
Mary Beth Griggs de Popular Science explique également que pour qu'un ouragan frappe Hawaii, il doit faire face à des vents plutôt rigides. En règle générale, une configuration de vents atmosphériques modifie le cours de toutes les tempêtes se dirigeant vers Hawaii, agissant comme un champ de force.
"La principale raison pour laquelle Hawaï n'a pas à faire face à des ouragans majeurs à proximité est qu'il existe un puissant système de haute pression subtropique qui se trouve juste au nord et qui permet de diriger [les tempêtes] tout droit vers l'ouest", a déclaré Brian McNoldy, météorologue et chercheur en ouragans. à l'Université de Miami en Floride, raconte Griggs.
Malheureusement pour Hawaii, cette armure à haute pression s’est déplacée vers l’ouest et a été plus faible que la normale au cours de la dernière année, laissant entrer les ouragans. Les eaux autour des îles sont également plus chaudes que d’habitude, ce qui ajoute de la puissance aux ouragans. L'ouragan Lane a dégénéré en ouragan de catégorie 5, son plus haut niveau, plus tôt cette semaine avant de s'affaiblir en catégorie 4.
McNoldy dit que depuis le début de la tenue des registres, il n’ya eu que cinq ouragans de la catégorie 5 enregistrés dans le Pacifique central et qu’aucun de ceux-ci ne s’est approché d’Hawaï. Si l’ouragan Lane atterrit à Hawaii, il ne s’agira que du quatrième cyclone à avoir touché l’île, y compris l’ouragan Iniki qui a frappé en 1992; L'ouragan Dot qui est apparu en 1959; et une tempête sans nom en 1871. Deux tempêtes tropicales ont également frappé les îles, y compris la tempête tropicale Iselle en 2014.
La rareté des ouragans signifie que les îles, contrairement à la Floride qui attend les tempêtes toutes les quelques années, ne se sont pas endurcies. L'ouragan Lane devrait commencer à toucher les îles aujourd'hui et jusqu'à samedi. Les autorités ordonnent aux habitants vivant en dehors des zones inondées de s'abriter sur place, car les îles ne disposent pas d'assez d'abris pour tous les résidents. Toute personne se trouvant sur le chemin de la tempête doit suivre toutes les directives d'urgence publiées par le Service météorologique national.
