Les effets du smog et de la pollution en Chine sont variés et de grande portée: on ne peut pas voir Beijing de l'espace, un homme a apparemment vendu de l'air frais dans une canette, des écoles ont été fermées dans la ville de Harbin, dans le nord-est du pays, peut-être tellement pollués qu'ils sont devenus des foyers de cancer.
Les chercheurs soupçonnent désormais que même l'hiver exceptionnellement froid et neigeux qu'a connu l'Est des États-Unis pourrait être attribué au smog en provenance des villes chinoises. "Au cours des 30 dernières années, les centres d’émission artificiels sont passés des pays industrialisés traditionnels aux pays asiatiques en développement rapide", a déclaré le physicien Jonathan Jiang à Michaeleen Doucleff, pour le blog "Goats and Soda" de NPR . Et une animation de la NASA montre comment des sources de pollution proviennent de certaines régions et se mélangent dans le monde entier. Les particules en suspension dans la simulation montrent le sel marin de l'océan (bleu), les poussières des déserts (rouge-orange), la suie des feux (vert-jaune), le soufre des émissions de combustibles fossiles et les volcans (brun cendré à blanc), rapporte Doucleff.
La simulation couvre la période de mai 2005 à mai 2007. La déclaration de la NASA explique:
On voit des flammes brûler au-dessus de l'Amérique du Sud et de l'Afrique émettre de grandes quantités de carbone noir dans l'atmosphère. Dans le même temps, la poussière du Sahara et du Moyen-Orient est entraînée par les vents et transportée vers l'ouest, où elle est enveloppée par deux cyclones tropicaux au-dessus de l'Atlantique du début à la mi-septembre. Les émissions de soufre provenant d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord sont également entraînées dans le flux et avancées vers l'est et vers le pôle, et sont parfois entraînées dans des cyclones. Le mont Nyiragongo, en République démocratique du Congo, est en éruption continue tout au long des animations. Le plateau tibétain apparaît comme un obstacle aux vents d'ouest qui ont balayé le désert de Gobi en Asie et accumulé la poussière.
Les schémas montrent que la pollution en Chine et en Asie du Sud-Est peut souffler vers l'est et se mêler aux tempêtes nées dans le Pacifique. Jiang dit à NPR qu'une pollution supplémentaire dans ces nuages peut les faire gonfler avec les précipitations. Etant donné que ces tempêtes peuvent submerger la côte ouest, ou comme elles l’ont fait cette année, se terminent au nord du Canada et ont des effets durables sur le climat américain, il n’est pas très difficile de penser que la pollution en Chine pourrait affecter les hivers américains.
Doucleff rapporte:
Jiang ne sait pas encore à quel point les grandes tempêtes dans le Pacifique sont responsables des hivers froids et humides sur la côte Est et de la sécheresse à l'ouest. Son équipe de recherche travaille actuellement sur des modèles et des simulations informatiques pour examiner de telles questions. "Nous ne sommes pas encore parvenus à une conclusion définitive", écrit-il.
Même si critiquer les pays en développement peut sembler injuste, les choix de ces pays à croissance rapide et en voie d'industrialisation auront un impact considérable sur les populations d'ici et d'ailleurs. La Chine a déjà promis de réduire les émissions, bien que la réalisation de leurs objectifs puisse être difficile. Comme il devient de plus en plus clair, des solutions sont déjà nécessaires.
