Alors que Mars est le Mois de l’histoire des femmes, la National Portrait Gallery a consacré son entretien face aux face-à-face jeudi soir avec les premières dames: Dolley Madison, Lady Bird Johnson, et la semaine dernière, Martha Washington, avec l’historien de renom Sidney Hart. parlant du portrait inachevé de Martha par Gilbert Stuart.
Je me suis particulièrement intéressé à ce que Hart pourrait dire du portrait de 1796, étant donné qu'il a récemment été utilisé par des anthropologues judiciaires pour créer une image de ce à quoi Martha aurait ressemblé dans sa vingtaine. Si vous aviez manqué le buzz début février, les conservateurs de Mount Vernon ont tenté de réorganiser la première image de femme dans une exposition. Ils utilisèrent une paire de talons à paillettes violets que Martha portait le jour de son mariage, certes à la mode pour sa journée, et un nouveau portrait inspiré de l'image composite de la jeune et plus gracieuse Martha, preuve qu'elle n'était pas aussi maussade que les gens penser. (Et les cheveux gris sont ce que les gens ont tendance à penser.)
J'avais un peu honte de diriger la séance de questions-réponses après le discours de Hart sur le débat "chaud ou non" qu'avaient tenu les médias il y a quelques semaines, en particulier compte tenu de la tendance des femmes à l'histoire de la série, mais j'étais curieux.
Hart a déclaré: "Je ne crois pas que ce soit un portrait composite. Cela ressemble à une femme glamour vers 2009. Martha a toujours été décrite comme étant très petite mais assez charnue. Mais l'image qu'ils ont est presque squelettique et qui va à l'encontre toute description contemporaine de ce que Martha ressemblait. "
Au moment de l'exposition Mount Vernon, l'un de ses conservateurs a suggéré que des portraits de Martha soient faits à son âge, de sorte que la jeune nation paraisse plus imposante, distinguée et légitime. Cela me paraissait plausible et une autre femme qui assistait à la conférence me dira plus tard qu'elle était réconfortée de voir l'image d'une Martha plus âgée, même à notre époque. Mais quand j’ai demandé à Hart ce qu’il en pensait, il a rappelé au groupe: "Les portraits sont très rares au 18 e siècle. Vous n’en avez donc pas beaucoup, même parmi les riches. La première ressemblance que j’ai jamais vue de Martha était d’elle au début de la quarantaine. Naturellement, il y aura de plus en plus de Martha, comme elle est âgée et première dame. Ce n’est pas comme si on pouvait diriger des images et construire une personnalité à l’aide des images utilisées. "
Le prochain et dernier face-à-face de la série "Ladies, first at Portrait Gallery" est ce soir, jeudi 26 mars. Erin Carlson Mast, conservatrice du cottage de Lincoln, parlera du portrait de Mary Todd Lincoln par Pierre Morand.
