Le braconnage signifie généralement que les chasseurs s'attaquent aux rhinocéros ou aux éléphants pour leur précieux ivoire. Mais il existe un autre type de braconnier animal: le braconnier fossile. Ces chasseurs de fossiles s'adressent à des collectionneurs privés qui achètent des fossiles et les cachent là où les scientifiques ne peuvent pas les étudier.
Alanna Mitchell du New York Times explique que tous les chercheurs de fossiles ne sont pas des braconniers:
Les paléontologues disent ne pas viser les chercheurs de fossiles professionnels, qui travaillent dans le respect de la loi et qui creusent avec soin. Ils demandent que le patchwork de lois sur le vol et la contrebande de dinosaures soit appliqué et renforcé dans le monde entier, et ils implorent les collectionneurs privés d'exiger la preuve des origines d'un fossile avant de les acheter, tout comme ils remettraient en question le pedigree d'un tableau. ou une antiquité.
L'envie de vendre des découvertes de fossiles est compréhensible - ces os peuvent être extrêmement précieux. En 1997, le Chicago Field Museum a payé 8, 36 millions de dollars pour le squelette le plus complet jamais découvert de T. Rex. L'année dernière, un squelette mongol, vendu pour un million de dollars, à un collectionneur privé, a fait l'objet d'un procès. Et cette envie a également encouragé les chasseurs de fossiles à éliminer certains des sites de fossiles les plus célèbres au monde. Mais les scientifiques disent que sans ces squelettes, ils ne comprendront jamais vraiment comment les dinosaures ont évolué.
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