La prochaine fois que vous prendrez un roman de science-fiction, prenez un moment pour remercier Betty Ballantine d’avoir aidé à intégrer le genre au grand public.
Ballantine et son mari, Ian, constituaient les deux moitiés d'une équipe pionnière qui a révolutionné l'industrie de l'édition au XXe siècle. Le couple était indissociable, explique Beth Meacham, rédactrice en chef de la société d'édition de livres de science-fiction et de fantasy Tor Books, mais c'est le «charismatique et charismatique» Ian, qui dirigeait les activités de promotion et de vente de leurs maisons d'édition, à qui le crédit est souvent majoritaire. pour leur succès. Betty, «introvertie et silencieuse», qui dirigeait le côté éditorial de l'entreprise, la mérite également pour le changement de l'industrie.
Meacham appelle Betty, décédée chez elle à Bearsville (New York), à l’âge de 99 ans plus tôt ce mois-ci, un "magicien silencieux travaillant dans les coulisses avec les scénaristes".
Bibliophile dès son plus jeune âge, Betty est née le 25 septembre 1919 dans la colonie indienne de l'Inde, Elizabeth Jones. Elle rencontra Ian lorsqu'elle s'installa en Angleterre. Après leur mariage, ils ont déménagé à New York, où est né Ian, armé d'un cadeau de mariage de 500 $ du père de Betty. Là, ils sont devenus les premiers distributeurs américains de livres de poche Penguin.
Lors de son lancement en 1935, la maison d'édition britannique Penguin a été la première à proposer des ouvrages de grande qualité à des prix abordables avec ses livres de poche à prix avantageux, qui seront bientôt omniprésents. Alors que le succès a suivi pour Penguin en Angleterre, l’opération Ballantine's Penguin USA a connu un début plus difficile. Dans un article que les Ballantines ont écrit pour le New York Times en 1989, ils ont détaillé leurs débuts dans un petit loft situé au septième étage de la 5e Avenue, avec seulement deux bureaux d'occasion, trois chaises et une machine à écrire, enregistrant 15 à 18 heures par jour. sept jours sur sept.
Leur plus grand défi initial était de trouver des avenues de distribution. En 1939, il n'y avait que 1 500 librairies en Amérique, et seules 500 d'entre elles avaient une bonne cote de crédit, comme elles se sont rappelées dans le journal. Fois . Alors, ils ont fait preuve de créativité, stockant leurs livres de poche dans les pharmacies et les kiosques à journaux. Avec un prix de seulement 25 cents (4, 57 dollars en dollars d'aujourd'hui), les livres ont commencé à voler de l'aile, les lecteurs achetant jusqu'à huit exemplaires à la fois.
Les Ballantines décidèrent de quitter Penguin après la fin de la Seconde Guerre mondiale en raison de différences créatives. Ils fondèrent ensuite Bantam Books et, plus tard, Ballantine Books, ce qui en fit le premier ouvrage à publier des éditions à couverture rigide et broché. simultanément. Les deux maisons d'édition font maintenant partie de Penguin Random House, selon l'Associated Press.
C'est à Ballantine que Betty a donné une voix au genre de science-fiction alors marginal. Tom Doherty, fondateur de Tor Books, a déclaré qu'avant Betty, ces œuvres étaient considérées comme des «pâtes sans importance», qui ne pouvaient qu'être publiées dans des magazines et des livres bon marché. Mais Betty a été inspirée par le concept d'utilisation de la science réelle pour émettre une hypothèse sur l'avenir de l'innovation. Comme si elle était un personnage de son genre préféré, Betty a pu voir le potentiel de la science-fiction sous forme de roman.
Les Ballantines ont été les premiers à publier Fahrenheit 451 de Ray Bradbury, ont contribué au lancement de la carrière d'Arthur C. Clarke et ont popularisé les œuvres d'autres artistes de science-fiction comme Anthony Burgess ( A Clockwork Orange ) et Frederik Pohl ( Gateway ).
Tolkien peut également remercier les Ballantines, en partie, pour son succès aux États-Unis. Ses premières versions cartonnées étaient pour la plupart restées dans les milieux universitaires, mais quand Ace Books en publia un exemplaire non autorisé en 1965, les librairies ne purent garder The Hobbit et Le Seigneur des Anneaux dans leurs rayons, comme le rapportent Charlotte et Denis Plimmer dans The Telegraph . Les Ballantines avaient fait une offre infructueuse pour acquérir les droits de poche auprès de l'éditeur d'origine Houghton Mifflin quelques années auparavant, selon Le temps de leur vie d'Al Silverman : L'ère des grands éditeurs américains . Lorsque Mifflin a eu vent de la copie non autorisée, il a rapidement accepté la proposition antérieure de Ballantines.
L'édition de Ballantine était accompagnée d'une note spéciale sur la couverture arrière de Tolkien lui-même indiquant que leur livre était le seul livre de poche autorisé des œuvres de Tolkien. «Tout le monde est derrière nous», a déclaré Betty plus tard. «Il n’existait littéralement aucune publication qui ne contienne aucun article scandalisé. Et bien sûr, toute la fraternité de science-fiction s'est retrouvée derrière le livre; c'était leur viande et leur boisson.
Bien que Ian, décédé à l'âge de 79 ans en 1995, ne vit pas pour le voir, les Ballantines ont été récompensés par un Hugo honoraire en 2006 et ont été élus au Temple de la renommée de la science-fiction et de la fantasy en 2008 pour leur impact sur la industrie.
«Nous avions vraiment, vraiment voulu et avons publié des livres qui importaient», a déclaré Betty dans une entrevue avec le magazine de science fiction et de fantasy Locus en 2002. «La science fiction compte, car elle est de l'esprit, elle prédit, pense-t-elle, il dit: «Regardez ce qui se passe ici. Si c'est ce qui se passe ici et maintenant, à quoi ressemblera-t-il dans 10 ans, dans 50 ans ou dans 2 000 ans? ''
Tandis que Betty a certainement ouvert la voie aux éditeurs féminins du secteur, Meacham raconte l'héritage souvent négligé de Betty, en partie à cause du sexisme de l'époque, mais suggère également que la nature calme de Betty a contribué à ce qu'elle reste à l'abri des regards.
Betty, dit-elle, était heureuse de faire le travail qu'elle souhaitait et de défendre les autres femmes de l'industrie en coulisse. Meacham la compare à Galadriel, un personnage féminin fort dans Le Seigneur des Anneaux, qui exerce une influence considérable tout en rejetant le pouvoir absolu.
«Elle était le puissant pouvoir caché silencieux dans l'univers», dit-elle de Betty. «Je l'ai admirée si intensément. son travail, ses idées, son calme, son éclat doux. "
