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Un salon des dragons de Komodo près du centre d'accueil du parc national de Komodo sur l'île de Rinca. Photo: Rachel Nuwer
M. Safina, un guide local travaillant dans le parc national de Komodo, a eu un goût particulier pour décrire la façon dont les fortes mâchoires d'un dragon de Komodo peuvent casser la jambe d'un homme en deux. Il avait vécu sur Rinca - une parcelle de terre au large de l'île indonésienne de Flores, et l'un des cinq lieux de résidence des dragons de Komodo - toute sa vie, et il était habitué aux diverses histoires d'horreur qui apparaissaient de temps en temps après le départ d'un touriste le sentier ou un gosse est tombé dans une embuscade alors qu'il jouait dans la brousse. Debout devant une chaîne de montage de buffles d'eau, de crânes de chevreuils et de chevaux sauvages - Dragon Chow - M. Safina se mit à rire en montrant une rangée de petites croix de bois coincées dans la boue à proximité. Sur chaque bâton, une date et le nom d'un étranger ont été griffonnés à la peinture blanche. «Ce sont des tombes de touristes!» Plaisanta M. Safina. «Non, en réalité, ce ne sont que des marqueurs de bébé mangrove que les touristes ont achetés pour restaurer la forêt. Maintenant, es-tu prêt à aller voir les dragons?
Comme beaucoup d'autres touristes, un voyage en Indonésie n'était pas complet sans un détour par le plus grand lézard du monde dans son habitat naturel. ( Lisez la dépêche de Brendan Borell lors de son voyage à l'île de Komodo, publiée dans notre numéro spécial «Evotourism» du magazine Smithsonian .) Ces dernières années, les visiteurs ont envahi de plus en plus ce coin de l'Indonésie, attirés par le frisson de frôler un endroit sauvage. et dangereux. Les dragons ne doivent pas être pris à la légère: les lézards mâles peuvent atteindre 10 pieds de long, peser 150 livres et manger jusqu'à 80% de leur propre poids en une seule séance. Bien que les attaques soient exceptionnellement rares, elles se produisent parfois, surtout lorsqu'un gardien de parc laisse tomber son objectif pour un moment ou qu'un villageois a un jour particulièrement malchanceux.
Voici quelques-unes des attaques les plus infâmes décrites par M. Safina et corroborées par les médias:
Un rendez-vous tragique
En 2007, un dragon a tué un garçon de 8 ans sur l'île de Komodo. Il s'agissait de la première attaque fatale contre un humain en 33 ans, a rapporté le Guardian . L'attaque ayant eu lieu pendant la saison sèche du mois de mars, les gardes forestiers supposent que le lézard meurtrier a peut-être particulièrement faim compte tenu du fait que les points d'eau et la proie qui s'y trouvent se sont asséchés. Le dragon s'est précipité lorsque le garçon s'est rendu derrière un buisson pour aller à la salle de bain, écrit MSNBC.
M. Safina se souvient des amis du garçon - qui jouaient ensemble dans la garrigue près de leur village - qui se précipitaient pour obtenir de l'aide de leurs parents. Selon le Guardian, l'oncle du garçon est venu en courant et a jeté des pierres sur le lézard jusqu'à ce qu'il libère son neveu. Alors que le Guardian écrit que le garçon est décédé des suites d'une hémorragie au torse, M. Safina se souvient qu'il avait été mordu en deux.
À la lumière de la tragédie, les gardes de parc ont lancé une chasse au lézard mangeur d’île sur l’ensemble de l’île, bien que les résultats obtenus ne donnent pas de résultats tangibles.
Naufrage avec des dragons
En 2008, un groupe de plongeurs sous-marins se sont retrouvés balayés des eaux proches de leur bateau par le courant infâme de la région de Flores. Après avoir passé 10 heures dans la marée, vers minuit, le groupe s'est échoué sur la plage de ce qui semblait être une île déserte, à environ 25 milles de l'endroit où leur épreuve avait commencé. Leurs problèmes, cependant, étaient loin d'être terminés. Ils s'étaient retrouvés sur l'île de Rinca, où vivent environ 1 300 dragons.
Les attaques ont commencé presque immédiatement, rapporte le Telegraph . Un lézard implacable est venu à plusieurs reprises chez une Suédoise, qui l'a frappée avec sa ceinture de musculation. Il a mâché la ceinture de plomb alors que d'autres plongeurs ont jeté des pierres à la tête, a-t-elle dit, tout en regardant ses pieds nus.
Pendant deux jours et deux nuits, les plongeurs traumatisés ont lutté contre les dragons et la chaleur tropicale. Ils ont survécu grâce aux mollusques et crustacés, ils ont gratté les rochers et mangé crus. Enfin, une équipe de secours indonésienne a repéré les flotteurs d'urgence orange du plongeur, éparpillés sur les rochers. Bien que sous le choc, le groupe s'est réhydraté à l'hôpital local de l'île de Flores et a célébré sa survie au Paradise Bar de la ville.
Mort dans le jardin
En 2009, Muhamad Anwar, âgé de 31 ans, a entrepris de cueillir des pommes à sucre dans un verger de l'île de Komodo. Un faux pas qui l'a envoyé tomber de l'arbre s'est avéré être sa perte. Deux dragons de Komodo attendaient en bas et ont sauté sur Anwar. Ses voisins ont entendu la rumeur et se sont sauvés quelques minutes plus tard. Cependant, à leur arrivée, Anwar avait déjà subi des blessures mortelles et saignait des suites de morsures aux mains, au corps, aux jambes et au cou, rapporte le Guardian . Anwar est mort peu de temps après l'attaque dans une clinique de l'île de Flores.
D'autres comptes, cependant, contestent certains de ces détails. CNN écrit qu’Anwar - un pêcheur - s’immisce sur l’île et se trouve dans une zone interdite à toute personne. Ce compte-rendu indique également qu'Anwar a saigné à mort sur le chemin de l'hôpital et a été déclaré mort à son arrivée. Même si CNN a eu raison et qu'Anwar était coupable, la mort par dragon semble une punition trop sévère pour avoir mangé un peu de fruit défendu du jardin de Komodo.
Dragon sous le bureau
En 2009, Maen, un autre guide comme M. Safina, s'est rendu au bureau du personnel comme il le ferait n'importe quel autre matin. Comme tous les autres bâtiments de l'île de Rinca, l'unité de Maen était assise sur des échasses et des dragons affamés se rassemblaient souvent en dessous pour attendre les restes de nourriture occasionnels. Ce matin, cependant, Maen a senti qu'il n'était pas seul. S'installant à son bureau, il baissa les yeux. À ses pieds, posa un dragon qui le regardait.
Il s'est avéré que l'un des membres de l'équipe de nettoyage avait laissé la porte du bureau ouverte la nuit précédente et que le prédateur affamé s'était introduit, probablement à la recherche de nourriture. Le cœur battant, Maen tenta de retirer lentement sa jambe du voisinage du dragon. Mais il bougea trop vite, invitant le carnivore sensible au mouvement à foncer. Le dragon piétina la jambe de Maen, fermant sa mâchoire. Maen donna un coup de pied dans le cou du dragon, puis attrapa sa mâchoire avec ses mains et ouvrit brusquement la bouche, lui coupant le bras par la même occasion.
Bien que Maen ait crié au secours, la plupart des rangers étaient à la cafétéria et ne pouvaient pas l'entendre. Un seul a attrapé le bruit et est venu enquêter.
«J'ai crié et il est venu pour m'aider mais il n'a pas aimé monter car le dragon se déplaçait toujours», a expliqué Maen à l'écrivain de voyage Michael Turtle de Time Travel Turtle. «Puis il a vu le sang sur le sol et il a fait sortir tout le monde de la cuisine. Tous les gens viennent ici en courant, mais d'autres dragons suivent aussi.
Les dragons - qui sentent le sang et l'odeur de la mort à près de 10 km - ont suivi la foule. Certains gardes forestiers ont résisté à la frénésie de l'alimentation, tandis que quelques autres se sont précipités dans le bureau de Maen pour aider leur collègue à se libérer de son agresseur. Manœuvrant leur ami blessé dans le groupe de dragons qui l'attendaient à l'extérieur, ils ont réussi à l'emmener au quai de l'île, où il a été transporté à l'hôpital de Flores Island. Les blessures étaient toutefois trop pénibles pour le petit centre médical, et Maen a été emmenée par avion à Bali pour six heures de traitement d'urgence et 55 points de suture, selon MSNBC. Au total, il lui a fallu six mois pour se remettre de son contact avec le dragon.
Malgré la rencontre, Maen est retourné au travail, même s'il ne reste que chez lui pour ne pas avoir à s'occuper directement des animaux. "Le dragon, je ne me souviens plus lequel, il est encore en vie", dit-il à Turtle. «Mais je pense maintenant qu'il sera plus gros. S'il avait un cou plus gros, je n'aurais pas pu le tenir ouvert.
Horreur à Hollywood
Des attaques de dragons peuvent également se produire en dehors du parc national de Komodo. Plus de 50 zoos à travers le monde gardent les animaux comme attractions. En 2001, Phil Bronstein, journaliste d'investigation marié à l'actrice Sharon Stone, a eu une rencontre malheureuse avec un dragon Komodo au zoo de Los Angeles. Stone avait organisé une visite privée à l'enclos du zoo en guise de cadeau pour son mari qui, selon une interview de Stone dans Time Magazine, avait toujours voulu voir un dragon de Komodo de près. Stone a décrit l'incident:
Phil ne savait pas où nous allions ni pourquoi nous y allions. C'était une surprise complète. Alors nous sommes arrivés au coin de la rue et il a dit: "Oh mon Dieu, c'est tellement fabuleux, j'ai toujours voulu voir ça." Et le gardien du zoo a dit: 'Voudrais-tu aller dans la cage? C'est très doux maniéré. Tout le monde y va. Les enfants le caressent. C'est bien.'
Bronstein accepta l'invitation et entra dans la cage du dragon avec le gardien du zoo. Le lézard commença à lécher les chaussures blanches de Bronstein, que le gardien estima devoir rappeler à l'animal ses repas de rat blanc. Suivant les conseils du gardien, Bronstein enleva ses chaussures et ses chaussettes pour ne pas tenter le lézard. Puis, alors qu'il se trouvait dans une meilleure position pour prendre une photo avec l'animal, celui-ci s'est précipité.
Donc, il y a eu ce moment hideux où nous trois… C'est une telle rupture dans la réalité, c'est tellement inconcevable que cela se produise, mais il y a ce moment d'immobilité où vous regardez fixement avec incrédulité. Puis Phil a crié et nous avons entendu ce son craquant.
Bronstein réussit à coincer la tête du lézard avec son autre pied, mais l'animal commença à faire des mouvements de va-et-vient pour tenter de mauler et de manger sa proie. Les enfants se sont rassemblés autour du mur de verre de la cage, se souvint Stone, prenant le spectacle.
Bronstein réussit à arracher la mâchoire du dragon et à le jeter de son pied, puis se traîna hors de la cage alors que le lézard venait à lui par derrière. La partie supérieure du pied de Bronstein avait disparu, dit Stone, et il était couvert de griffures causées par les mouvements de l'animal dans son dos. Bronstein a survécu à l'incident et n'a pas porté plainte, bien que Stone se soit plaint du fait que le zoo aurait continué à permettre des rencontres rapprochées avec des animaux dangereux après l'incident.
