Les archéologues de Londres viennent de découvrir une statue romaine datant de 1 800 ans et représentant un aigle dévorant un serpent. Des chercheurs du Museum of London qualifient cette statue de "vierge", de "surprenante" et "d'exceptionnelle", rapportent le Guardian, et saluent l'œuvre comme l'un des exemples les mieux préservés d'œuvres romano-britanniques jamais trouvées.
Photo: Andy Chopping / MOLA / PA
La sculpture a été retrouvée sur un site d’excavation de tombes à Londres, a déclaré le Guardian . Lorsque l’équipe l’a vue pour la première fois, elle était si belle qu’elle soupçonnait qu’il s’agissait d’une décoration de jardin victorienne beaucoup plus récente qui avait été enterrée et préservée. Après un examen attentif, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une relique romaine originale, sculptée en Grande-Bretagne dans du calcaire local au premier siècle de notre ère.
À l'époque romaine, les aigles signifiaient à la fois la force de l'empire et servaient de décoration funéraire typique, dit le Guardian, tandis que le serpent, dans ce cas, représente probablement le mal qui a triomphé. Cette statue particulière a été installée dans une tombe aristocratique à l'époque des Romains au pouvoir en Grande-Bretagne.
On pense qu'il se trouvait sur un imposant mausolée, au bord de la route du cimetière oriental, juste à l'extérieur des murs de la ville. La route était autrefois bordée des monuments des citoyens les plus riches, comme la Via Appia en dehors de Rome.
Des os d'animaux et de la poterie éparpillés à proximité suggèrent des fêtes funéraires ou des membres de la famille qui ont revisité la tombe pour dîner avec l'esprit de leurs morts.
Finalement, la tombe originale a été détruite, mais la statue de l'aigle a été laissée de côté dans un fossé voisin où, purement et par hasard, elle a été recouverte de boue et conservée pendant des siècles en attendant d'être découverte. La statue a été déterrée il y a à peine un mois, mais elle sera exposée au Museum of London pendant les six prochains mois.
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