Un groupe de pêcheurs de la côte ouest lutte contre le changement climatique d’une manière véritablement américaine: avec un procès.
Alastair Bland de NPR rapporte que la Fédération des associations de pêcheurs de la côte du Pacifique, représentant les pêcheurs de crabe de Californie et d'Oregon, a intenté une action en justice contre 30 entreprises, principalement du secteur pétrolier et gazier, pour avoir porté atteinte à l'environnement et nui à leurs moyens de subsistance. C'est la première fois que les producteurs d'aliments poursuivent les producteurs d'énergie pour avoir porté atteinte à l'environnement.
À cette période de l'année, les pêcheurs de crabes devraient être sur l'eau pour la saison du crabe dormeur, l'une des périodes les plus rentables de l'année. Au lieu de cela, les bateaux sont toujours amarrés, car une neurotoxine appelée acide domoïque a été découverte dans les eaux de pêche au crabe, rapporte Sammy Roth au Los Angeles Times . Ce n'est pas la première fois ces dernières années que la saison de la pêche au crabe a été retardée ou abrégée par la toxine, qui est liée à la prolifération d'algues associée au réchauffement de la planète. C'est pourquoi les crabiers ont intenté une action en justice, alléguant que les sociétés pétrolières «se sont engagées dans un effort coordonné et à plusieurs fronts pour dissimuler et nier leur propre connaissance de ces menaces, discréditer le corpus croissant de preuves scientifiques accessibles au public et créer de manière persistante des doutes». plutôt que de faire face au changement climatique dès le départ.
D'autres groupes s'attaquent également au changement climatique par le biais des tribunaux, notamment un procès intenté par des jeunes contre le gouvernement américain que la Cour suprême a récemment décidé, pourrait aller de l'avant. Certaines villes, y compris New York et San Francisco, ont également tenté de poursuivre les sociétés énergétiques pour dommages climatiques, bien que les juges aient statué que les municipalités n'avaient pas le droit de porter ces affaires et qu'il s'agissait d'un problème de réglementation fédérale.
Ann Carlson, codirectrice de l'Institut Emmett sur le changement climatique et l'environnement à l'UCLA, a expliqué à Roth que cette affaire était différente, car c'était la première fois qu'une industrie en poursuivait une autre sur le changement climatique. «C’est vraiment intéressant d’avoir un groupe de plaignants alléguant un préjudice économique spécifique à leurs moyens de subsistance. Je pense que c'est convaincant à bien des égards », dit-elle. «Il est vrai que les gouvernements prétendent que le changement climatique a des conséquences financières dommageables, mais c'est un peu plus nébuleux que d'avoir des pêcheurs maltraités.»
Les plaignants ont eux aussi une toute nouvelle expérience dans ce dossier, et on ne peut tout simplement pas oublier que des défenseurs de l'environnement ou des activistes libéraux, David Bookbinder, avocat en chef du Niskanen Center, un groupe de réflexion libertaire basé à Washington, a déclaré à Benjamin Hulac Nouvelles sur l’énergie et l’environnement.
«Lorsqu'un groupe de pêcheurs commerciaux, parmi les plus conservateurs d'Amérique, poursuit en justice l'industrie des combustibles fossiles, les accusés ne peuvent plus dire que ces poursuites ont été intentées par des« hommes politiques radicaux »», a-t-il déclaré. «Et une fois que les premiers plaignants du secteur privé auront déposé une plainte, les accusés devront se demander où cela va s'arrêter. C'est un tout nouveau front. "
Chevron, une société pétrolière nommée dans la poursuite, fait valoir que l'action n'avait aucun fondement, qu'elle respectait la loi et était encouragée depuis des années par les gouvernements à apporter au monde une énergie abordable.
Bland at NPR rapporte que les rapports récents de divers points de vente montrent que de nombreuses sociétés énergétiques ont reconnu le potentiel de changement climatique il y a plusieurs décennies et ont cherché à dissimuler les preuves ou à mal informer activement le public des dangers. Entre-temps, la preuve que le changement climatique est lié à l'activité humaine est forte depuis des décennies et s'est encore renforcée, avec un récent rapport du GIEC et une évaluation du climat des États-Unis brossant un tableau sombre de l'avenir du climat.
Pour les pêcheurs de crabe, cependant, cet avenir est déjà là. Roth signale qu'avant 2015, la pêche au crabe en Californie n'avait jamais été fermée en raison de l'acide domoïque. Mais ces dernières années, les fermetures ont été des événements annuels et l'année dernière, la saison a été retardée de plusieurs mois dans certaines régions en raison du contaminant. Cette année, certaines zones de crabe seront ouvertes plus tard cette semaine, mais la plus grande partie de la côte nord de la Californie restera fermée jusqu'au 16 décembre au moins en raison de la toxine. On pense que ces fermetures seront la «nouvelle norme» dans la pêche au crabe de la côte ouest.
Les retards et les fermetures font des ravages sur la flotte. «Nous ne pouvons pratiquement plus gagner notre vie en pêchant le crabe», a déclaré à Bear Bear John Beardon, de Californie, quatrième génération, à Erin McCormick, au Guardian . Ses revenus de pêche ont diminué de moitié au cours des dernières années en raison des fermetures qu'il dit. "J'aimerais voir l'industrie qui a causé cela en assume la responsabilité."
