La peinture est le genre qui me fait pencher la tête avec émerveillement. C'est quoi exactement? Un arbuste au sommet d'un monde de passages souterrains?
Le titre de la pièce, Cajal's Revenge, n'offrait guère d'explication jusqu'à ce que je parle à l'artiste, Katherine Sherwood, de Berkeley, en Californie. "Ramón y Cajal est l'un des seuls anatomistes à faire ses propres illustrations", a déclaré Sherwood. Il s'avère que l'arbuste n'est pas du tout un arbuste. Cajal a rendu une cellule de Purkinje, l'un des plus gros neurones du cerveau humain.
Cajal's Revenge est l'une des plus de 130 œuvres de 54 artistes contemporains handicapés présentée dans "Revealing Culture", une exposition VSA organisée par jury, présentée à la Smithsonian's International Gallery du S. Dillon Ripley Center jusqu'au 29 août.
Sherwood, qui enseigne un cours à la croisée de l'art, de la médecine et du handicap à l'Université de Californie à Berkeley, a découvert le travail de Cajal lors de sa bourse Guggenheim 2005-06. Son projet était d'utiliser la neuroanatomie à partir du 16ème siècle à travers le présent dans ses peintures en techniques mixtes.
"J'appelle ça la vengeance de Cajal parce qu'il a toujours voulu être artiste. Son père était aussi anatomiste. Il a donc refusé à son fils de se lancer dans l'art", a déclaré Sherwood. "Mais c'est drôle pour moi. La revanche, c'est qu'il utilise son talent de dessin pour remporter le prix Nobel."
On pourrait aussi dire que l'art de Sherwood est une belle revanche sur les difficultés personnelles auxquelles elle a été confrontée. Elle juxtapose des illustrations centenaires à des scanners cérébraux du 21e siècle, souvent les siens. "J'ai été immédiatement emmené avec eux", a déclaré Sherwood, de ses analyses. En 1997, elle a eu une attaque cérébrale qui l'a paralysée du côté droit et l'a obligée à apprendre à peindre de la main gauche.
Pour créer ses œuvres d'art, Sherwood colle des empreintes numériques de ses angiogrammes, par exemple sur sa toile, puis peint au latex et à l'acrylique et applique un vernis à l'huile transparent sur le dessus. "Ils ne sauront pas que c'est leur système artériel qu'ils surveillent", a déclaré Sherwood. "Mais j'espère repositionner ces choses pour des moyens spirituels."
