Comment la «Needle Tower» de 60 pieds du Hirshhorn reste-t-elle debout dans un vent raide?

Combien de fois regardez-vous?

De cette histoire

Kenneth Snelson: Les forces rendues visibles

C'est ce que se demandait Valerie Fletcher lorsqu'elle est montée pour la première fois dans la Needle Tower de Kenneth Snelson, une sculpture de fils d'acier de 60 pieds exposée à l'extérieur du musée Hirshhorn, avant sa carrière de conservatrice principale de plus de 30 ans. Au-dessus d'elle, une procession apparemment sans fin d'étoiles à six branches disparaissant dans le ciel. Elle comprit soudainement ce qui faisait de la sculpture un tel écart par rapport à ce que l’on voyait auparavant dans l’art.

«Cela nous fait lever les yeux et nous rendre compte qu'il y a un cosmos et un infini là-haut», dit Fletcher. «Pour moi, c'est très édifiant. L'art est trop souvent un objet que le spectateur se démarque et regarde. ”

La structure a été construite en 1968 et est exposée en permanence depuis que son homologue du musée, Joseph Hirshhorn, en a fait don en 1974. Elle reste l'une des œuvres d'art les plus populaires. La tour à l'aiguille est si populaire, en fait, que Fletcher dit qu'elle a été placée à son emplacement central à l'extérieur du musée pour une raison: de sorte que lorsque les gens passent devant le musée de l'air et de l'espace, ils sont attirés par le Hirshhorn.

Ceux qui voient Needle Tower se demandent souvent comment la tour de 60 pieds, avec à peine 14 pouces de contact avec le sol, reste droite. La force de la structure provient d'un principe développé par Snelson sous la direction du célèbre architecte et ingénieur R. Buckminster Fuller, enseignant à Snelson au Black Mountain College en Caroline du Nord après la Seconde Guerre mondiale. Le concept, baptisé «Tensegrity» par Fuller, utilise une tension continue et une compression discontinue entre des formes imbriquées pour donner à la structure une stabilité sans précédent. Tenségrité est un mot d'ordre de tension et d'intégrité (Snelson a admis dans une interview qu'il préférait le terme "compression flottante".). Il repose sur la troisième loi du mouvement de Newton: pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée. Snelson a obtenu un brevet pour la tenségrité en 1965 et l'utilise systématiquement dans son art. Les composants structurels de Needle Tower sont deux types différents de triangles en fils d’acier. Le résultat est une sorte de réseau qui rend la structure profondément stable.

Pour commencer à penser à la tension et à la compression en tant que principe architectural, tout ce que Fuller avait à faire était de regarder. "En tant que marin, j'ai spontanément cherché dans le ciel des indices indiqués", écrit-il dans son article de 1961, Tensegrity . «Je me suis retrouvé à dire: 'Il est très intéressant d'observer que le système solaire, qui est la structure la plus fiable à notre connaissance, est tellement constitué que la Terre ne roule pas sur Mars comme le feraient des roulements à billes…"

La tenségrité a fait son entrée dans le génie civil, notamment sur les dômes géodésiques. Mais comme l'a dit Snelson dans une interview, ses origines sont simples, naturelles et omniprésentes: toiles d'araignées, pneus de vélo et cerfs-volants maintenus ensemble par des poutres transversales.

Généralement, Needle Tower est autonome et ne nécessite aucun entretien. Pendant les premières années, la sculpture était exposée, rien ne devait être réparé, même lors d'intenses tempêtes. Au fil du temps, les petits fils qui retiennent les triangles ont commencé à s'effilocher et à casser lorsqu'ils ont été exposés à un vent violent. Au cours des premières décennies, le musée n'a remplacé que des éléments individuels. Finalement, ils ont eu Snelson remplacer la partie supérieure. En 2010, à peu près au moment du remplacement, le personnel du musée a commencé à poser la Needle Tower à chaque fois qu'il était prévu que les vents souffriraient d'un ouragan.

Très peu de gens peuvent réparer et entretenir des pièces aussi complexes que celles de Snelson. Une partie du raisonnement derrière son remplacement de la partie supérieure consistait à voir comment il l'avait fait, afin que cela puisse être reproduit dans les années à venir.

Needle Tower et l’innovation architecturale qui l’a fait émerger ont vu le jour après la guerre, lorsque les États-Unis étaient à la pointe du monde en matière d’innovation technologique. Mais le monde de l’art a emboîté le pas, ne commençant à s’intéresser à la géométrie tridimensionnelle qu’à la fin des années 1960.

« Needle Tower associe des méthodes d'ingénierie de pointe à une esthétique très sophistiquée de l'abstraction», explique Fletcher. "L'abstraction n'est généralement pas un sujet de passion pour le grand public, mais cette pièce est l'un de leurs favoris de tous les temps."