Qu'est-ce que la brasserie Sapporo, Nissan, Yamaha et Canon ont en commun? Ils sont tous unis sous un même conglomérat. Qu'en est-il de Sony, Fujifilm, Suntory Whiskey et Toshiba? Un autre conglomérat - celui-ci construit également des composants en fibre de carbone pour Dodge et Boeing. Huit dominent l’industrie japonaise et une bonne partie du monde, et vous utilisez leurs produits tous les jours.
Ils s'appellent keiretsu, des conglomérats monolithiques uniques. Unique au Japon, chaque keiretsu peut avoir jusqu'à 30 entreprises réparties dans un vaste éventail de secteurs. Entreprises agro-alimentaires, papeteries, entreprises automobiles, fabricants de caméras, studios de cinéma, sociétés minières, immobilier, produits pharmaceutiques, brasseries, distilleries, usines sidérurgiques, chemins de fer, compagnies maritimes, magasins de détail, centrales nucléaires, fabricants de vêtements, télédiffuseurs, pièces informatiques, L’assurance-vie, la construction, les compagnies pétrolières, les jeux vidéo, les avions de ligne et les avions de ligne, tout est étroitement imbriqué pour s’offrir des avantages indéfinis. Les États-Unis considèrent les relations entre le keiretsu et le keiretsu- like au sein des entreprises japonaises comme des obstacles au libre-échange entre les pays.
En septembre, l’administration Obama a lancé un dernier effort en faveur du Partenariat transpacifique pour supprimer les barrières tarifaires et non tarifaires des marchés asiatiques. Les diplomates américains s’efforcent en particulier de casser les marchés japonais de l’automobile et de l’agriculture.
«Contrairement à l'Europe, le Japon n'utilise pas de quotas ni de tarifs formels pour garder ses concurrents étrangers à l'écart. ils utilisent des accords, des engagements et des ententes sous la table », explique Jim Lincoln, titulaire de la chaire Mitsubishi en commerce et finance internationales de l'Université de Californie à Berkeley. "Les affaires japonaises se font toujours de manière fermée et en réseau, ce qui favorise les initiés et tient les parties prenantes extérieures à distance."
Mais aussi souvent que les diplomates américains et les médias internationaux décrivent le problème du marché japonais comme relevant du keiretsu, la situation actuelle est que le keiretsu, en tant que méthode organisationnelle, vit ses derniers moments.
Keiretsu existe en tant que réseau d’industries, avec des accords à sens unique et bilatéral qui se favorisent mutuellement dans les transactions commerciales et se partagent des charges temporaires qui autrement créeraient une instabilité pour le groupe. La manière dont ces relations s’écoulent les divise en deux groupes. Il existe des keiretsu intégrés verticalement, tels que le groupe Toyota, dans lesquels une société mère forte partage de la main-d'œuvre, des contrats et des participations avec des sociétés plus petites qui existent principalement pour approvisionner la société mère ou distribuer ses produits. Les transactions au sein du groupe Toyota concernaient principalement la société mère, Toyota, et une autre société, comme Daido Steel à Toyota, le pétrole Idemitsu Kosan à Toyota, etc. Et dans un contexte de crise économique, Toyota transfèrerait les employés vers d'autres entreprises du keiretsu plutôt que de les licencier ou de les maintenir sur la liste de paie. Comme tous les keiretsu, il existe une banque en tant que membre, même si elle tire moins verticalement.
Les keiretsu horizontaux tournent autour de la banque. Plutôt qu'une participation croisée de la société mère avec les autres sociétés, c’est principalement la banque qui détient des parts des sociétés et des sociétés qui en détiennent des parts. Ce sont les keiretsu où il est typique d’avoir un grand nombre d’entreprises qui ont peu ou rien à faire entre elles, comme le groupe Fuyo et le groupe Sanwa, mentionnées au début de l’article. Les keiretsu horizontaux partagent également des employés, comme les keiretsu verticaux. Hitachi peut transférer temporairement un ingénieur à une autre société qui construit des composants que Hitachi utilisera dans un produit à venir, ou transférer l'employé là-bas de manière permanente. De plus, les dirigeants passent souvent d’un groupe à l’autre, ce qui fait que le conseil d’administration de Nissan peut être composé d’anciens dirigeants de Yamaha, de Sapporo et de Canon, mais également d’anciens dirigeants. Les anciens dirigeants de Nissan siègent également au conseil d’administration de ces sociétés. Ce pourrait être le seul changement de carrière pour un employé; Les employés japonais travaillent souvent dans la même entreprise pour la vie.
Keiretsu est issu de conglomérats d’avant la Seconde Guerre mondiale appelés zaibatsu. «Avant la guerre, les zaibatsu étaient structurés de la même manière que d'autres groupes contrôlés par le gouvernement central dans le monde», a déclaré Lincoln. Ailleurs dans le monde, les grandes entreprises possèdent des filiales, en tout ou en partie, de manière centralisée, la société mère en tête. Par exemple, à l'époque, General Motors possédait et contrôlait Frigidaire, Delco Electronics et North American Aviation. «L'occupation américaine a toutefois divisé le zaibatsu dans le cadre d'un effort de démocratisation et les sociétés de portefeuille étaient illégales au Japon depuis 1995 jusqu'en 1995», dit-il. «L'organisation décentralisée du keiretsu en réseau découle de l'expérience historique unique d'avoir perdu la guerre. "
Les groupes japonais sont uniques, c’est que la parenté n’a pas été un principe d’organisation majeur, dit Lincoln. Ailleurs, comme dans les chaebols coréens et les conglomérats indiens et taïwanais qui associent les affaires asiatiques à des liens familiaux, la parenté est la base la plus importante pour l'organisation de groupe. La loyauté dans un keiretsu est plutôt basée uniquement sur les affaires. Ainsi, comme le dit Lincoln, les employés de Nissan lors d'une sortie d'entreprise buvaient de la bière Sapporo, tout comme les employés de Mitsubishi buvaient de la bière Kirin. La loyauté au sein d'un keiretsu est l'un des derniers vestiges d'un système en ruine.
«Après l'éclatement de la bulle autour de 1992 et la dégradation de la situation économique du Japon, les commentaires sur les groupes horizontaux sont devenus négatifs», a déclaré Lincoln. «Ils ont été accusés de l'incapacité de l'économie japonaise à se restructurer et à retrouver une croissance stable. La propension à partager les risques au sein du groupe - banques et grands fabricants sauvant des filiales en difficulté - était perçue comme un frein majeur à l’efficacité économique. Les sociétés "zombies" ont été maintenues en vie alors qu'elles auraient dû être balayées. "
Depuis lors, les keiretsu sont de plus en plus semblables aux autres conglomérats. Certains, comme Toyota, ont carrément converti leurs filiales les plus proches en subventions à participation majoritaire.
"Les keiretsu sont des ombres pâles de ce qu'ils étaient", déclare Lincoln. “Beaucoup de Japonais diront qu'ils sont partis. Dans certains pays, notamment en Allemagne, les entreprises ont beaucoup mieux réussi que les entreprises américaines à faire parvenir leurs produits aux consommateurs japonais. Les voitures allemandes sont partout au Japon, tandis que les voitures américaines sont extrêmement rares. Les Japonais disent que c'est parce que les entreprises américaines ne font pas assez d'efforts. L'orientation à court terme (des Américains) et le taux de roulement élevé des cadres les obligent à se retirer s'ils n'obtiennent pas de bons résultats au début. D'autre part, une grande partie des activités commerciales japonaises ont toujours l'aspect du keiretsu, même si les groupes en soi ont presque tous disparu. ”
En 2011, lorsque le fabricant japonais d'appareils photo Olympus a racheté le fabricant d'équipements médicaux Gyrus Group pour 2, 2 milliards de dollars US, personne en dehors d'Olympus (et quelques-uns à l'intérieur) ne semblait savoir où tout l'argent était allé. Selon un article de Reuters à l'époque, un tiers de cette somme aurait été payé à titre de frais de conseil à une société tierce. les frais de conseil ne sont généralement que de 1 à 2%. De plus, selon un article du New York Times, Olympus aurait transféré les «frais de conseil» d’abord à Axes America, une société de courtage mineure, qui l’a ensuite transférée à une toute nouvelle société fondée aux Iles Caïmans, qui a ensuite transféré l’argent quelque part. autre. Axes America et la société des îles Caïmanes ont fermé leurs portes peu de temps après. Lorsque le nouveau directeur général d’Olympus, Michael Woodford, a demandé une enquête sur les raisons pour lesquelles tant d’argent avait été déplacé de façon si sournoise, il a été immédiatement et unanimement retiré par le conseil d’administration d’Olympus.
«Le scandale Olympus a été traité de manière à sortir du vieux livre de jeu du keiretsu », explique Lincoln. "Je pense que de nombreux observateurs de l'économie japonaise seraient d'accord pour dire que, bien que les groupes en eux- mêmes ne représentent plus beaucoup, la" culture " keiretsu exerce encore beaucoup d'influence au Japon."
