Depuis l'annonce du 20 avril par le Trésor américain, qui redéfinit trois billets de banque américains, des milliers d'articles ont salué l'importance historique de la refonte du billet de 20 dollars, dans lequel un portrait de Harriet Tubman remplacera celui d'Andrew Jackson.
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En effet, la sélection de Tubman est à la fois digne d'intérêt et historique. Elle sera la première femme depuis plus d'un siècle à se voir honorer d'un portrait sur papier-monnaie américain (Martha Washington a reçu le certificat d'argent d'un dollar en 1896) et ce sera la première fois qu'un Afro-Américain est représenté sur une monnaie émise par le gouvernement fédéral. gouvernement.
Au-delà de ces significations, cependant, une autre importance pour la refonte a été largement négligée dans la couverture médiatique.
En tant que conservateur de la Collection numismatique nationale et historien de l'argent, ce qui m'a frappé dans l'annonce du Trésor est le rôle de l'activisme social dans la refonte et la décision du Trésor d'inclure pour la première fois des activistes sociaux et politiques sur des billets de banque américains.
Ensemble, le portrait de Tubman sur le billet de 20 dollars et les scènes prévues pour les billets de 5 et 10 dollars - qui représentera huit autres personnages historiques impliqués dans les mouvements pour les droits civiques, l'égalité des sexes et l'abolition de l'esclavage - soulignera l'importance de la dissidence et de la protestation dans le renforcement de la démocratie américaine.
Certificat d'un dollar en argent, États-Unis d'Amérique, 1886, Martha Washington, première dame des États-Unis d'Amérique (NMAH) Au cours de la dernière année, les Américains ont participé à une discussion nationale extraordinaire sur la question de savoir quels personnages historiques méritent - ou ne méritent pas - une représentation sur des billets de banque américains. Une organisation populaire appelée Women on 20s a suscité l'intérêt du public au sujet du sujet au printemps 2015 par le biais de sa campagne en faveur d'une femme pour remplacer Jackson sur le billet de 20 dollars. Il a également organisé des sondages en ligne, dans lesquels plus de 600 000 votes ont été exprimés.
Quelques semaines plus tard, le secrétaire américain au Trésor, Jacob J. Lew, a répondu à l'appel public réclamant une refonte et a annoncé son intention de présenter une femme historique sur le billet de dix dollars. Il a également invité le public à l'aviser de sa décision.
La réponse fut tout simplement étonnante. Le Trésor a reçu plus d'un million de courriels, de communications sur les réseaux sociaux et de notes manuscrites, dont beaucoup d'enfants. Lew a également sollicité la participation de groupes de pression et d'historiens par le biais de tables rondes et de réunions publiques.
La participation du public de cette ampleur à la conception des billets de banque américains est sans précédent, de même que la volonté de Lew d'écouter et de réagir à l'opinion publique. Historiquement, les décisions relatives à la conception des monnaies étaient prises en privé par les élites politiques. Et, sans surprise, ils ont choisi d’honorer d’éminents hommes politiques. Les décisions prises par les fonctionnaires du Trésor américain dans les années 1920 - la dernière fois que les billets de banque américains ont été modifiés - ont été pratiquement inchangées et n’ont pas changé depuis près d’un siècle.
Grâce à ces nouvelles conceptions, les États-Unis suivront l'exemple des pays du monde qui mettent en avant des activistes sociaux féminins. En 1967, l'Australie a commémoré le travail de Caroline Chisholm, une militante du bien-être des immigrants, sur son billet de cinq dollars. Aujourd'hui, la Nouvelle-Zélande présente la suffragiste Kate Sheppard sur son billet de dix dollars. La Grande-Bretagne reconnaît le travail de la militante pour la réforme des prisons Elizabeth Fry sur son billet de cinq livres. La militante des droits de la femme et romancière Fatma Aliye Topuz est représentée en Turquie sur une note de 50 lires.
Billet de dix dollars, Nouvelle-Zélande, 2013, représentant Kate Sheppard, Suffragiste (NMAH) 
Billet de cinq livres, Royaume-Uni, c. 2015, illustrant Elizabeth Fry, militante pour la réforme pénitentiaire (NMAH) 
Note de 50 livres, Turquie, 2009, dépeignant Fatma Aliye Topuz, romancière et militante des droits des femmes (NMAH) 
Billet de cinq dollars, Australie, c. 1967, représentant Caroline Chisholm, militante pour le bien-être des immigrés (NMAH) La sélection inspirante de Tubman pour un portrait sur le billet de 20 dollars a quelque peu éclipsé les huit autres qui devraient apparaître dans le cadre de scènes historiques sur les billets de 5 et 10 dollars. Certains ont reproché à certains de placer leurs figurines dans des groupes à l'arrière de la monnaie, en minimisant l'importance de leurs contributions, en particulier lorsqu'elles se juxtaposaient aux portraits individuels d'Abraham Lincoln et d'Alexander Hamilton, qui resteront au premier plan.
Les critiques de ce plan doivent considérer le pouvoir de transformation des nouveaux modèles. Les billets actuels décrivent le bâtiment du Trésor américain et le Lincoln Memorial comme symboles et sites de la force du gouvernement américain. Actuellement, ils sont présentés comme des lieux stoïques, dépourvus de vie et non affectés par les énormes changements sociaux et politiques du siècle dernier.
Selon le plan de Lew, ces sites seront réinterprétés et rendus artistiquement comme des sites de lutte.
Suffragettes et jeunes filles portant des ballons sur les marches du Trésor américain, 1913 (Library of Congress) 
Billet de dix dollars, États-Unis d'Amérique, c. 2013, illustrant le bâtiment du Trésor américain (NMAH) Le nouveau billet de cinq dollars fera du Lincoln Memorial un site clé du Civil Rights Movement - un endroit où la voix sans faille de Marian Anderson a été amplifiée malgré les tentatives de le faire taire et où des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées pour entendre Martin Luther King, Jr partager son rêve d’une Amérique plus égale et plus équitable.
Le nouveau billet de dix dollars transformera le bâtiment du Trésor américain en un lieu central du mouvement pour l'égalité. À travers une nouvelle représentation de la marche pour le suffrage féminin de 1913, conclue sur les marches du bâtiment du Trésor américain, la note dépeint des générations de suffragistes et d'abolitionnistes, dont Lucretia Mott, Sojourner Truth, Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton et Alice Paul. Ce rendu mettra l'accent sur la contribution de ces femmes à la mise en place d'une démocratie plus inclusive - un effort partagé qui transcende le temps écoulé entre leurs efforts individuels et la marche elle-même.
En ajoutant ces nouvelles scènes et personnages aux billets de cinq et dix dollars, le département du Trésor américain valide non seulement le Lincoln Memorial et le US Treasury Building en tant que sites de dissidence légitimes, il légitime le pouvoir de protestation et sa rôle dans le renforcement de notre démocratie. Les nouveaux billets indiqueront aux Américains, et en particulier aux jeunes femmes, qu'il est non seulement approprié de protester contre les politiques injustes, mais qu'ils sont honorables.
Billet de cinq dollars, États-Unis d’Amérique, 2006, illustrant le Lincoln Memorial (NMAH) La nouvelle conception des dos des billets de 5 et 10 dollars ainsi que celle du billet de 20 dollars contribueront à faire comprendre l’importance de l’activisme social dans l’histoire des États-Unis. Ces notes documenteront non seulement les défis actuels de la réalisation de la promesse de la démocratie au cours des deux derniers siècles et demi, elles seront également un témoignage de ce qui est possible dans une démocratie. La nouvelle conception envoie un message puissant indiquant que prendre des mesures peut entraîner un changement historique. Si vous avez besoin d'un rappel, la preuve sera dans votre poche.
Ellen R. Feingold a récemment organisé deux nouvelles expositions intitulées «Women on Money» et «The Value of Money».
