Tanzila Ahmed, avec une mèche de pourpre dans les cheveux et des visages de tigres qui ressortent du tissu de sa robe, prend la scène au Festival de la littérature américaine américaine 2017 du Smithsonian. Elle ouvre une copie de son récent chapitre de poésie et commence à lire. Sa voix, calme et intime, tient le public dans ses bras:
J'ai perdu mon histoire d'origine
Elle est enterrée six pieds sous le sol de l'Amérique
Enveloppé de blanc
Aucun État-nation ne peut la définir maintenant.
Les lignes de «Mom's Belonging», l'un des poèmes de la collection d'Ahmed « emdash & ellipses », racontent l'histoire de sa mère, qui est venue du Bangladesh aux États-Unis.
Organisé par l'Asian Pacific American Center (APAC) du Smithsonian, le festival de littérature de juillet, qui a duré trois jours, était le premier du genre.
Plus de 80 artistes et écrivains américano-asiatiques se sont rendus au Festival pour assister à des événements à la Phillips Gallery, à la Library of Congress et au Dupont Underground. Les auteurs venaient de divers milieux culturels et, dans leur diversité, ont démontré à la fois les défis et les opportunités de l'espace littéraire américano-asiatique en pleine croissance et des musées qui amplifient ses voix.
Ahmed a été rejoint par trois autres poètes et romanciers américano-asiatiques, qui ont lu leur travail lors d'une session intitulée «Migration, incarcération et unité». L'Américaine japonaise Traci Kato-Kiriyama s'est associée à Ahmed pour lire une série de poèmes en dialogue. .
«Il y a eu une explosion d'écrivains américano-asiatiques (ci-dessus: Sally Wen Mao) au cours des cinq à dix dernières années», a déclaré l'organisateur Lawrence-Minh Bùi Davis. (Emmanuel Mones) Dans l'une d'elles, Ahmed imagine ce qu'il adviendrait d'une rencontre entre leurs ancêtres - "si nos grands-pères pouvaient se rencontrer."
Le gouvernement pakistanais a emprisonné le grand-père bangladais d'Ahmed dans les années 1970. Elle dit qu'il a été incarcéré environ six mois dans un camp d'internement à l'extérieur de Lahore, au Pakistan. Bien qu'Ahmed ne soit pas née à l'époque, le souvenir de l'internement de son grand-père, dit-elle, réside au plus profond de ses os.
Le grand-père de Kato-Kiriyama a également été interné à Manzenar, l'un des 10 camps de concentration américains aux États-Unis où 110 000 Américains d'origine japonaise ont été détenus pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans ses poèmes, elle a répondu à Ahmed en développant l'idée des expériences partagées de leurs grands-pères et de leur impact sur leurs petites-filles:
Je me trouve dans l'émerveillement
avec chaque mot que je lis
des poèmes sur votre famille -
Qu'aurait-il été de
présenter nos grands-parents?
Auraient-ils enduré la chaleur de l'été
danser en l'honneur de nos ancêtres
et choisissez la proximité de
signifiant à la tradition?
Accepteraient-ils d'être en désaccord ou
auraient-ils hocher la tête et dire moins
afin de tenir le
avenir entre nous?
Leur conversation poétique a commencé il y a un an et demi et est issue d'une organisation commune entre les communautés américano-japonaises et musulmanes de Los Angeles. Ahmed a participé à une visite guidée du Manzenar Historic Landmark, organisée par VigilantLove, un collectif basé à Los Angeles qui réunit Japonais et Américains musulmans.
«Ce sont les écrivains et les poètes qui sont les premiers à pouvoir mettre en mots ce que nous avons intériorisé et ne sont pas capables de s'exprimer», déclare Lisa Sasaki, directrice de l'APAC. (Emmanuel Mones) «Pour le jour du pèlerinage, des milliers et des milliers de personnes descendent à Manzenar et après ce jour, j'ai écrit ce poème», dit Ahmed.
«On parle beaucoup de traumatismes ancestraux, a déclaré Kato-Kiriyama.
Mais les poèmes sont aussi un moyen d'aborder le présent et l'avenir. Le sentiment anti-musulman aux États-Unis a fait irruption dans la rhétorique politique au cours des dernières années. Kato-Kiriyama a déclaré qu'elle voyait les poèmes d'Ahmed découler de «sa façon de penser à sa réalité et aux possibilités que le gouvernement lui présente ainsi qu'à l'ensemble de la communauté musulmane».
Pour la directrice de l’APAC, Lisa Sasaki, ces possibilités de connexion sont l’une des principales raisons d’organiser le Festival de la littérature.
«Ce sont des écrivains et des poètes qui sont d'abord capables de mettre en mots ce que nous avons intériorisé et ne sont pas capables de s'exprimer», dit Sasaki. «C’est pourquoi, pour moi, la littérature est si importante quelle que soit la période où nous sommes, et pourquoi avoir des écrivains et des poètes est si importante pour notre société américaine dans son ensemble.» D'autres sessions du Festival ont abordé des sujets tels que le course.
Le numéro spécial du magazine Poetry présentait Shamala Gallagher (en haut à gauche) et Rajiv Mohabir, qui mélange le créole guyanais, le bhojpuri et l'anglais dans ses vers. (Emmanuel Mones) En tant que fondateur de l'Asian American Literary Review à Washington, DC, Lawrence-Minh Bùi Davis, conservateur des études américano-asiatiques à l'APAC, a estimé que le moment était propice pour le festival.
«Il y a eu une explosion d'écrivains américano-asiatiques au cours des cinq à dix dernières années», dit-il. Quand on lui demande pourquoi, il mentionne «l'évolution des mentalités quant à la place des arts dans les familles américano-asiatiques».
Un intérêt accru pour le multiculturalisme a également conduit à "une plus grande familiarité avec et à une demande accrue" pour l'écriture américano-asiatique, ajoute-t-il, y compris parmi les Américains qui ne sont pas d'origine asiatique. Des organisations telles que Kaya Press, Asian American Writers 'Workshop et Lantern Review, entre autres, ont apporté un soutien financier et émotionnel à une nouvelle génération d'écrivains.
La Poetry Foundation, qui publie Poetry Magazine, a décidé de lancer un numéro spécial en partenariat avec AALF. Les poèmes du numéro démontrent la diversité de l'Amérique asiatique. «Coolie» de Rajiv Mohabir fait référence à un voyage en Guyane (Mohabir mêle créole guyanais, bhojpuri et anglais dans sa poésie), tandis que «Lao Jia 老家» de Wang Ping associe anglais et chinois.
La plupart des poèmes à succès de la question s'attaquent au mouvement inachevé entre les vieilles maisons et les nouvelles. De nombreux poèmes à succès, comme le «Questionnaire de dépistage de l'autisme - Retard de la parole et du langage» d'Oliver de la Paz et le «Essai sur l'artisanat» d'Ocean Vuong, ne traitent pas explicitement de l'immigration.
Kazin Ali a longtemps abordé le sujet de la queerisme (du genre et de l'identité). (Emmanuel Mones) Des auteurs tels que Mei-Mei Berssenbrugge et le lauréat du prix Pulitzer Vijay Seshadri sont des piliers de la poésie depuis des décennies. Leurs poèmes apparaissent à côté d'écrits d'auteurs dont l'historique de publication est beaucoup plus court.
A l'instar du magazine, le festival a capitalisé sur la diversité. Dans un discours littéraire sur l’avenir de la poétique américano-asiatique, Franny Choi a fait éclater de rire aux larmes de son auditoire lorsqu’elle a décrit la poésie en colère qu’elle a entendue se réciter devant des slamistes. Choi a affirmé que cette génération de poètes a eu recours à la poésie pour s'opposer aux principaux médias américains qui, à leur avis, représentaient les hommes asiatiques comme étant asexués ou manquant de virilité.
Mais une nouvelle génération de poètes américano-asiatiques célèbre la bizarrerie et l'identité fluide. Le public a également entendu Kazim Ali, qui a abordé le sujet de la queerness (du genre et de l'identité) pendant des années.
Les événements de samedi se sont terminés par un slam de poésie et un karaoké littéraire (karaoké littéraire) dans le Dupont Underground, une ancienne piste de métro qui est maintenant un lieu de spectacle, de cinéma et de théâtre. Au milieu des graffitis et de la musique, la poète et membre du Congrès, Louie Tan Vital, a relaté son expérience de membre du personnel du Congrès:
ma famille a écrasé l'océan pacifique
Donc, je pourrais bercer cette démocratie cela vous permet de me casser
Quel privilège de tomber en morceaux sur ces marches de marbre
Quel privilège de faire une pause dans ce couloir
Et ma communauté vient me chercher
Parce que ma famille n'a pas immigré
Pour que je me taise
Le public a clamé et a applaudi pour leurs écrivains préférés, tout en sirotant des bières et du falooda (un doux mélange sud-asiatique de sirop de rose, de vermicelles, de gelée et de lait.)
La poète et travailleuse du Congrès, Louie Tan Vital, a relaté son expérience de membre du personnel du Congrès. (Emmanuel Mones) «Il existe un débat permanent sur ce qui compte comme littérature américano-asiatique et qui compte comme tel, qui a été abordé à plusieurs reprises», a déclaré Davis. Le terme englobe tellement de langues, de cultures et de lieux historiques différents, fait-il remarquer.
En tant qu'organisateur, sa solution consistait à importer autant de types de littérature que possible. «Nous avons inclus un panel sur la littérature pour enfants, nous avons eu des romans illustrés, nous avons commandé une adaptation, nous avons commandé des mèmes littéraires, nous avons eu des espaces de production et tout ce travail extra-littéraire ou un peu littéraire, voulant élargir cette catégorie et réfléchir de manière large à la question. ce que cette catégorie peut englober. "
Certes, le travail littéraire américano-asiatique a évolué à travers les genres. Ken Liu, écrivain et traducteur, dont les romans fantastiques, inspirés par l'histoire et l'art asiatiques, a écrit une adresse littéraire pour le festival. Les organisateurs ont également chargé le romancier graphique basé à Brooklyn, Matt Huynh, de créer une adaptation animée du prologue de The Committed, un roman à paraître de Viet Nguyen, auteur du film The Sympathizer, lauréat du prix Pulitzer .
Crédit: Matt Huynh, artiste, Kevin Shea Adams, compositeur, Irene Feleo, animatrice, Justice Shroomcloud, musique, Mark Wang, MJ Steele et Sasha Kimiatek, assistants."Nous avons eu des gens [qui] sont venus [au festival] avec des questions telles que" quels pays asiatiques vais-je voir représentés "et nous sommes un peu confus quand la réponse est" Américain, c'est le pays que vous allez voir représenté ", dit Sasaki.
Les organisateurs veulent maintenant élargir le festival et peut-être le faire en tournée, disent-ils. Davis envisage un programme de mentorat d'une durée d'un an, ainsi qu'un événement à Chicago.
«J'ai mis en place de nombreux programmes publics, mais celui-ci me tient simplement à part le nombre de personnes qui sont venus me voir pour dire que ce programme était vraiment nécessaire», déclare Sasaki. "Nous devrions essayer de répondre à ce type de besoins et nous l'avons fait dans ce cas particulier."
