La semaine dernière, la NASA a annoncé que l'astronaute Jeanette J. Epps devait commencer une mission sur la Station spatiale internationale en mai 2018 dans le cadre de l'expédition 56-57. Selon un communiqué de presse, il s'agira du premier membre d'équipage afro-américain affecté à l'ISS.
Une biographie de la NASA indique qu'Epps a été recrutée pour la première fois en tant qu'astronaute en 2009, lorsqu'elle a été sélectionnée pour faire partie de la 20e classe d'astronautes de l'agence spatiale. Titulaire d'un doctorat en génie aérospatial, Epps a été chercheur scientifique chez Ford avant de rejoindre la CIA en tant qu'officier du renseignement technique en 2002. Depuis son arrivée à la NASA, le Syracuse, New York, a travaillé pour soutenir d'autres missions sur l'espace international. Gare.
Andrew Feustal, qui a participé à la mission finale de la navette Endeavour et à la station spatiale en 2011, rejoindra Epps lors de son premier voyage dans l’espace. Selon Stephan Clark chez Spaceflight Now, l’Expédition 57 devrait durer six heures mois et sera commandé par l'astronaute et volcanologue allemand Alexander Gerst. C'est la deuxième fois qu'un européen commande l'ISS. La dernière fois, c'était il y a neuf ans.
"Chaque équipe de la station spatiale apporte quelque chose de différent à la table et Drew et Jeanette ont tous deux beaucoup à offrir", a déclaré Chris Cassidy, chef du bureau des astronautes au Johnson Space Center de la NASA à Houston, dans le communiqué de presse.
Selon Greg Hadley de McClatchyDC, bien qu'Epps soit le premier astronaute afro-américain à équiper l'ISS, elle n'est pas la première à visiter la station. Hadley rapporte que la NASA a envoyé 14 astronautes noirs dans l'espace, plusieurs d'entre eux visitant l'ISS pour des missions de réapprovisionnement et techniques. Mais aucun n'est resté sur la station à long terme.
En 1992, Mae Jemison est devenue la première femme afro-américaine dans l'espace dans le cadre d'une mission à bord de la navette spatiale Endeavour . Joan Higginbotham a pris place à bord de la navette spatiale Discovery en 1996 et a participé à la construction de l'ISS. Stephanie D. Wilson a voyagé dans l'espace à trois reprises, en 2006, 2007 et 2010, et a contribué à la construction de l'ISS, a livré des fournitures à la station et a également déposé et récupéré des membres de son équipage.
Hadley rapporte que l'annonce de la mission ISS d'Epps coïncide avec la sortie du film Hidden Figures sur les mathématiciennes afro-américaines qui ont aidé à calculer les trajectoires des premières missions de la NASA. En fait, Epps apparaît dans un bref clip vidéo de la NASA célébrant le film. «Vous devez consacrer du temps et des efforts», explique-t-elle aux jeunes qui souhaitent étudier un programme d’études en STEM. "Ce n'est pas parce que c'est difficile que vous ne pouvez pas l'apprendre."
