On se souvient mieux de JRR Tolkien pour ses romans fantastiques persistants, mais l'auteur du Seigneur des anneaux était également un illustrateur prolifique. Il a conçu des couvertures pour ses livres, esquissé des scènes de la Terre du milieu et dessiné des cartes détaillées du monde fictif qui s'animaient dans les pages de ses romans. Comme le rapporte Dalya Alberge pour The Guardian, une importante exposition sur Tolkien dans les bibliothèques Bodleian d'Oxford mettra en valeur les illustrations de l'auteur, notamment trois œuvres jamais présentées auparavant.
«Tolkien: Créateur de la Terre du Milieu», qui devrait ouvrir ses portes cet été, présente une série de manuscrits, de lettres, de cartes et d'œuvres d'art, dont beaucoup proviennent des vastes archives Tolkien des Bodleian. La bibliothèque publie également un catalogue de plus de 300 images de documents Tolkien, qui sera disponible aux États-Unis en juillet. En célébrant ce riche trésor d'objets, la bibliothèque espère révéler «l'étonnant héritage de son génie en tant qu'artiste, poète, linguiste et auteur pour Tolkien, à sa carrière universitaire et à sa vie privée», selon le site Web de l'exposition.
Les créatures fantastiques abondent dans les œuvres d'art exposées. Rendus dans des couleurs riches et vibrantes, ils incluent des scènes de Bilbo Baggins descendant une rivière jusqu'aux huttes des radeaux, du dragon Smaug immergé dans un tas de trésors et de la ville elfique Kôr, que Tolkien a peint à l'aquarelle pour son livre Le Silmarillion . Les visiteurs peuvent également voir la jaquette que Tolkien a dessinée pour l'édition de 1937 de The Hobbit, qui montre les montagnes que Bilbo a traversées au cours de ses aventures.
Les trois œuvres inédites présentent toutefois une saveur différente, plus abstraite. L’un est un dessin effilé de bambou des années 1960. Il est intitulé "Linquë súrissë" ou "l'herbe au vent" en quenya, l'une des langues elfiques créée par Tolkien. Une autre esquisse montre un dessin géométrique complexe orné de lettrages en elfique, que Tolkien a dessiné au dos d'un agenda pour une réunion au Merton College à Oxford en 1957; il travailla à l'université en tant que professeur de langue et de littérature anglo-saxonne et anglaise entre 1925 et 1959. Bien que ces œuvres comportent un texte en elfique, elles ne sont pas directement liées aux personnages et aux lieux de la Terre du Milieu.
"Vous ne voudriez pas regarder les dessins et penser que" c'est Tolkien "", explique Catherine McIlwaine, l'archiviste Bodleian de Tolkien, qui prépare la nouvelle exposition, à Alberge. «Ils montrent qu'il expérimentait toujours avec ses œuvres d'art. Il n'avait pas peur d'essayer des styles totalement nouveaux.
Parmi les objets les plus insolites, il y a une page du carnet de croquis de Tolkien datant de 1914, sur laquelle il a peint deux images abstraites en violet profond, oranges et verts. Intitulés "Là-bas (quand vous ne voulez pas partir d'ici)" et "Ici (dans un endroit excitant)", ils sont reliés par leurs palettes de couleurs et leurs idées. McIlwaine suggère que l’art capture Tolkien à une époque où il trouvait encore sa voix d’étudiant. "Ils indiquent, " comme elle l'a déclaré dans une déclaration à Gareth Harris du Art Newspaper, "qu'il commençait à dessiner, pas seulement ce qu'il pouvait voir, mais ce qu'il pouvait imaginer".
