Une nouvelle analyse de l'ADN de 161 génomes humains modernes s'étendant sur des îles de l'Asie du Sud-Est et de la Nouvelle-Guinée suggère que les Denisovans, une espèce insaisissable d'homin hominine identifiée en 2010, avaient un arbre généalogique beaucoup plus complexe qu'on ne le croyait. Comme le rapporte une équipe de chercheurs internationaux dans le journal Cell, les cousins humains actuellement dénommés Denisovans comprenaient au moins trois populations différentes, y compris une lignée si distincte qu'elle pourrait même constituer une espèce entièrement distincte.
Contenu connexe
- Une nouvelle espèce d'ancêtre humain a été découverte aux Philippines
Comme le rapporte Charles Q. Choi de Live Science, les scientifiques ont d’abord réalisé que les Denisovans avaient plus d’une lignée en 2018. Cette découverte, également détaillée dans Cell, s’appuie sur l’ADN moderne pour révéler que les premiers hominines se sont probablement croisés avec Homo sapiens en deux vagues., créant des héritages génétiques variés, encore vus chez les résidents contemporains d’Océanie et d’Asie de l’Est
L'une de ces lignées était étroitement apparentée aux Denisovans dont les os fragmentés ont été découverts dans la grotte de l'Altaï de Sibérie, ou Denisova, en 2010, portant l'ADN trouvé chez des Asiatiques modernes. La seconde lignée avait des liens génétiques plus limités avec les spécimens de Denisovan connus de la science et portait l'ADN évident en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Asie du Sud.
Cette dernière étude diversifie davantage la lignée Denisovan, révélant que le groupe non-Altaï a prospéré aux côtés d'une population jamais identifiée auparavant. Surnommés Dyani Lewis pour Cosmos, D1 et D2, ces groupes se sont séparés de l'Altaï Denisovans, ou D0, il y a environ 283 000 ans, et l'un de l'autre il y a environ 363 000 ans. Comme l'expliquent les chercheurs, l'héritage génétique de la population D1 est en grande partie réservé aux Papous, tandis que les D2 ont une «répartition géographique plus étendue couvrant une grande partie de l'Asie et de l'Océanie».
L’écrivain principal Murray Cox, biologiste informaticien de la Massey University, en Nouvelle-Zélande, explique à l’ économiste que le groupe D2 est «à peu près aussi différent de l’individu qui se trouve dans la grotte de Denisova que chez les Néandertaliens».
«Si nous appelons Neanderthals et Denisovans par des noms spéciaux», poursuit Cox, «ce nouveau groupe a probablement aussi besoin d'un nouveau nom».
L'analyse des chercheurs indique que le métissage de Denisovan et de l'homme moderne se produit il y a 15 000 ans. S'il était soutenu, les Denisovans, et non les Néandertaliens, deviendraient le dernier cousin hominin à disparaître de la planète.
Les traces d'ADN de Denisovan retrouvées chez l'homme contemporain ont des implications pour les soins de santé dans la région tropicale de l'Asie du Sud-Est. Comme le dit Cox à Live Choi de Live Science, les variations génétiques transmises par le métissage précoce des hominines continuent d’influencer la «santé des personnes aujourd’hui, généralement de manière positive, parfois même négativement».
Selon M. Cox, les scientifiques espèrent utiliser leurs découvertes pour améliorer les soins de santé dispensés à des millions de personnes qui, grâce au parti pris de la recherche en faveur des personnes d'origine européenne, n'ont «essentiellement» aucune base de recherche existante.
«Que font ces variantes archaïques?» Demande Cox. "Pourquoi les avons-nous toujours?"
Les conclusions de l'équipe de Denisovan se rapprochent de plus en plus d'un autre élément clé de la chronologie de plus en plus complexe de l'évolution humaine. Une équipe de scientifiques différente a écrit dans la revue Nature plus tôt cette semaine, 13 os trouvés dans une grotte de l'île de Luzon aux Philippines suggèrent l'existence d'une espèce d'hominine nouvellement identifiée appelée Homo luzonensis . Des ancêtres humains réducteurs, dont la hauteur était estimée à trois ou quatre pieds, ont peuplé la Terre il y a environ 50 000 à 67 000 ans.
Homo luzonensis, la lignée nouvellement découverte D2 et Homo floresiensis - une espèce d'hominine découverte sur l'île indonésienne de Flores en 2003 et surnommée "Hobbit" pour sa taille minuscule, témoignent du rôle important mais peu étudié de l'Asie du Sud-Est qui a joué dans le développement de l'humanité.
«Les génomes dans le papier [de la cellule ]… sont les premiers génomes d'Indonésie», explique Cox à Nathaniel Scharping du magazine Discover . «C'est assez étonnant, car l'Indonésie est le quatrième plus grand pays du monde. Elle compte 250 millions d'habitants et sa taille est comparable à celle de l'Europe continentale. Cela montre simplement la différence entre la science qui se produit à l'Ouest et la science dans les pays en développement. "
