«Mana» est l’un des piliers de la conception de jeux moderne, une ressource incontournable exploitée par des millions de mages, de sorciers, de gardes et de paladins. Chaque fois que des sorts et des incantations d'un pouvoir incommensurable sont lancés sur des amis et des ennemis, ils sont là pour alimenter les efforts des sorciers. Pour des millions de joueurs à travers le monde, le mana est leur munition, leur bouclier et la ressource limitante qui leur permet de contrôler leurs pouvoirs.
Pourtant, mana n'est pas un terme inventé par les geeks et les joueurs à leurs propres fins. Et lorsque l'anthropologue Alex Golub a décidé de suivre l'évolution de son adoption, il "a retracé l'histoire intellectuelle de la sous-culture californienne dans les années 1960 et 1970. En d'autres termes, cela m'a fait revivre mon enfance", explique-t-il. Il écrit que pour The Appendice, il a plus de 3 000 ans de mana, alors que l’ancien peuple taïwanais a commencé à naviguer pour fonder la vaste civilisation polynésienne des habitants des îles de l’archipel du Pacifique. Golub a dû traverser la contre-culture de l’après-Seconde Guerre mondiale, la colonisation religieuse, les universités à l’échelle industrielle et l’histoire anthropologique austronésienne.
L'histoire de Golub est longue et nuancée. Mais, par exemple, voici un lien important:
En 1969, Larry Niven publia la nouvelle «Pas longtemps avant la fin». L'histoire se déroulait dans un passé lointain, lorsque l'environnement était imprégné de mana. Les sorciers consomment du mana en lançant des sorts, qu'ils utilisent lentement. Le résultat a été notre monde actuel et désenchanté… Niven s’est inspiré d’un livre qu’il avait lu à l’université: The Trumpet Shall Sound de Peter Worsley. Le livre de Worsley décrivait les cultes de la cargaison en Nouvelle-Guinée, dont beaucoup s'inspiraient de visions austronésiennes du passé lointain comme une époque de puissants ancêtres dont les connaissances et les capacités nous avaient été imparfaitement transmises dans le présent. L'histoire de [Niven] a été superbement racontée, a souvent fait l'objet d'une anthologie et a eu plusieurs retombées. En conséquence, la parole de mana se répandit.
Les anthropologues et les écrivains de science-fiction ne sont pas les seuls à avoir participé à cette chaîne: il fallait des explorateurs polynésiens, un missionnaire anglais et un philosophe roumain pour faire passer l'idée de "mana" de l'océan Pacifique à de vastes mondes fantastiques en ligne.
«Certains pourraient être tentés de lire l'histoire du mana comme une histoire d'appropriation culturelle dans laquelle les Occidentaux saccagent la culture des colonisés. Ils ont peut-être raison », déclare Golub. Mais il voit l'histoire de mana sous un jour plus positif:
Mais les joueurs ont fait autre chose avec cela: ils s'en sont occupés. Ils ont créé des jeux de fantaisie et des mondes imaginaires et en sont venus à aimer ce qu'ils avaient créé. Ils mettent le mana en jeu, l'intégrant à leur vie, le glissant dans leur histoire et leur compréhension de soi. ... L'ont-ils emprunté? Oui. L'ont-ils exotique? Peut-être. Mais en jouant avec, ils l’ont honoré.
Quoi qu’il en soit, l’histoire de la première acquisition de mana par les joueurs est fascinante.
