Les 10 derniers jours de fouilles à Stonehenge ont été une leçon claire: si vous envisagez de creuser l'un des sites archéologiques les plus intrigants au monde, prévoyez une bonne partie de votre temps consacré aux relations avec les médias et les universitaires. frénésie.
L'inauguration officielle du projet a pris presque toute la première journée, ne laissant que 11 jours pour l'excavation proprement dite. Le sacrifice, cependant, valait la peine, en termes de sensibilisation du public sur les fouilles et sur la théorie selon laquelle les principaux archéologues, Tim Darvill et Geoff Wainwright, cherchent à valider - que Stonehenge n'était pas un lieu de sépulture ni un calendrier massif, mais un lieu de pèlerinage pour guérir. Les nouvelles concernant les fouilles ont saturé les médias britanniques. (Même le tabloïd sensationnaliste, The Sun, a raconté une histoire à ce sujet - mais pas tant qu'un article spéculait sur la nouvelle petite amie de Paul McCartney.) Depuis lors, des journalistes et des équipes de tournage d'aussi loin que la Russie ont convergé sur le monument pour voir la tranchée désormais célèbre. Les divers archéologues de l'équipe ont dû prendre des pauses périodiques après le pelletage et le passage à des entretiens. Bienvenue à l'archéologie dans un bocal à poissons.
Aujourd’hui, c’est au tour des universitaires de s’associer aux reporters pour le privilège d’une rencontre intime et personnelle avec le passé de Stonehenge. À l'heure, des groupes de huit personnes environ ont été escortés vers le cercle restreint, où Darvill et Wainwright se sont relayés pour animer des séminaires impromptus.
Malgré ces intrusions, les progrès se sont poursuivis rapidement. (Résultat de 12 heures par jour sur le site.) Les preuves physiques émergentes - y compris des fragments de pierre bleue et de sarsen disséminés sur tout le site - reflètent une histoire complexe: les pierres bleues d'origine qui comprenaient Stonehenge ont été placées ici, puis déplacées, puis déplacées à nouveau. et ensuite laissés derrière - pour ne subir que mille coups de marteaux et de burins, alors que les gens cherchaient à posséder leur bloc de pierre magique, censée avoir des propriétés vitales.
Ces découvertes remettent en cause des récits plus ordonnés de l'histoire de Stonehenge, qui prévoyait qu'elle soit construite à des stades plus ou moins distincts. Une image plus complète de l'histoire de cette petite parcelle de terrain apparaîtra sans aucun doute au cours des prochains jours de creusement et des prochains mois d'analyse.
Pendant ce temps, la chasse au charbon de bois pour la datation du carbone se poursuit et précise l'année exacte à laquelle les pierres bleues sont arrivées dans les plaines de Salisbury. (Certains coquillages d’escargots trouvés dans la tranchée peuvent également être datés avec cette technique.) Darvill et Wainwright restent optimistes et croient qu’ils obtiendront le matériel dont ils ont besoin. En tout cas, ils auront tout ce qui est là. Si cette fouille ne donne pas les réponses, elles ne sont probablement pas là pour être trouvées.
Dan Jones est un écrivain scientifique indépendant qui a écrit des articles pour New Scientist .
Une image plus complète de l'histoire de cette petite parcelle de terrain apparaîtra sans aucun doute au cours des prochains jours de creusement et des prochains mois d'analyse. (Dan Jones) 
Un chercheur étudie le site de fouilles à Stonehenge. (Dan Jones)
