Valentin Gribenyuk chemine devant moi à travers une forêt de bouleaux et de pins en périphérie d'Ekaterinbourg, en Russie, agitant des moustiques énormes de la nuque et du visage. Les bois se ferment autour de nous lorsque nous suivons un sentier, enjambant des troncs pourris et des flaques noires. «Voici l'ancienne route de Koptyaki», dit-il en désignant un chemin en terre et en gravier à côté d'un gazoduc. "C'est là que les assassins ont conduit leur camion." Nous nous arrêtons à un endroit où neuf pièces de bois sont enfoncées dans le sol. Une simple croix de bois résiste à la veille. "Les corps ont été retrouvés enterrés juste [sur le site marqué par] ces planches."
Comme beaucoup de Russes, Gribenyuk, un géologue de 64 ans, est depuis longtemps obsédé par l'un des crimes les plus infâmes commis par la Russie. Il se trouve maintenant au centre de la dernière controverse entourant les terribles événements du 17 juillet 1918.
Vers 2 heures du matin, ce jour-là, dans le sous-sol d'une maison sous contrôle à Ekaterinbourg, un peloton bolchevique exécuta le tsar Nicolas II, son épouse Alexandra, les cinq enfants et les quatre assistants du couple. L'atrocité met fin au régime impérial en Russie et constitue l'acte de signature d'un nouveau régime communiste qui va brutaliser ses citoyens pendant la plus grande partie du XXe siècle.
L’assassinat du tsar Nicolas Romanov et de sa famille a traversé l’histoire soviétique et russe, inspirant non seulement des dissimulations incommensurables du gouvernement et des spéculations publiques, mais également un grand nombre de livres, séries télévisées, films, romans et rumeurs. Pourtant, si les communistes avaient expédié les Romanov à un secret de polichinelle, il existait un véritable mystère, apparemment même au sein du gouvernement, concernant le lieu où se trouvent les restes royaux.
Puis, en mai 1979, une poignée de scientifiques effectuant une fouille clandestine dans les bois en périphérie d’Ekaterinbourg, une ville de 1, 5 million d’habitants située à 900 kilomètres à l’est de Moscou dans les montagnes de l’Oural, ont retrouvé les squelettes de neuf personnes, dont trois enfants, depuis longtemps en décomposition. Mais les scientifiques n'ont divulgué leur secret qu'en 1990, alors que l'URSS était sur le point de s'effondrer. En fait, une nouvelle méthode d’identification médico-légale basée sur l’analyse de l’ADN commençait à faire ses preuves et a rapidement montré que les restes de cinq des neuf personnes découvertes étaient presque certainement ceux du czar, de sa femme et de trois de leurs enfants. ; les autres étaient les quatre préposés.
Bien entendu, l’histoire a été largement relatée et célébrée comme un signe d’ouverture post-soviétique et un triomphe de la science médico-légale. Il est également notoire que l’Église orthodoxe russe et certains descendants de Romanov importants contestent ces conclusions. L'église et les membres de la famille royale - tous deux supprimés par les Soviétiques - sont des alliés de longue date; l'église, qui considérait le tsar comme une figure presque divine, canonisa la famille en 2000, et un mouvement visant à rétablir la monarchie, bien que petit, eut néanmoins des partisans passionnés. Ironiquement, l'église et certains membres de la famille royale souscrivent à un récit plus ancien et soviétique relatant des événements selon lesquels les restes de Romanov auraient été détruits ailleurs dans la même forêt et détruits au-delà de toute récupération. Ils soutiennent que les conclusions de la police scientifique de 1990 étaient erronées.
Mais cela est devenu plus difficile à accepter après une journée de juillet en 2007.
C'est alors qu'une équipe d'enquêteurs travaillant avec Gribenyuk a découvert les restes de deux autres Romanov.
Nicolay Alexandrovich Romanov est né près de Saint-Pétersbourg en 1868, fils du prince héritier Alexandre et de Maria Feodorovna, née de la princesse Dagmar du Danemark. Son père monte sur le trône sous le nom d'Alexandre III en 1881. Cette année-là, à l'âge de 13 ans, Nicolay assiste à l'assassinat de son grand-père, Alexandre II, par un révolutionnaire qui lance des bombes à Saint-Pétersbourg. En 1894, en tant que prince héritier, il épouse la princesse Alix de Hesse, un grand-duché d’Allemagne, petite-fille de la reine Victoria. Nicholas est devenu tsar la même année, lorsque son père est décédé d'une maladie rénale à 49 ans.
Nicolas II, empereur et autocrate de toutes les Russies, comme on l'appelait officiellement, régna sans incident pendant une décennie. Mais en 1905, les troupes gouvernementales ont tiré sur des travailleurs qui se dirigeaient vers le Palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg pour protester contre les mauvaises conditions de travail. Environ 90 personnes ont été tuées et des centaines d'autres blessées ce jour-là, rappelant le «dimanche sanglant». Nicolas n'a pas ordonné les massacres - il était à la campagne quand ils se sont déroulés - et il a exprimé sa tristesse dans des lettres adressées à ses proches. Mais le dirigeant ouvrier l'a dénoncé comme "le meurtrier du peuple russe" et il a été condamné au Parlement britannique comme une "créature tachée de sang".
Il n'a jamais complètement récupéré son autorité. En août 1914, à la suite de l'assassinat de l'archiduc autrichien Franz Ferdinand, Nicholas plongea la nation non préparée dans la Première Guerre mondiale. Les lignes d'approvisionnement s'effondrèrent; les pénuries alimentaires et les troubles se propagent en Russie. Des centaines de milliers de personnes sont mortes dans des tranchées sous les tirs d'artillerie et de mitrailleuses des armées allemande et austro-hongroise. Le 12 mars 1917, des soldats de Saint-Pétersbourg se sont mutinés et ont commencé à s'emparer de biens impériaux. Trois jours plus tard, face à la demande du Parlement russe de démissionner, et craignant un déclenchement de la guerre civile, Nicholas a abdiqué le trône. Il a été évacué dans les montagnes de l'Oural, où sa famille a été mise en résidence surveillée.
Le journaliste et historien américain Robert K. Massie, auteur de la biographie à succès Nicholas et Alexandra, a décrit le tsar comme un souverain incompétent «au mauvais endroit de l'histoire». Mais Massie a également pris note du «charme personnel, de la douceur, amour de la famille, foi religieuse profonde et fort patriotisme russe ».
Les bolcheviks, une faction de révolutionnaires marxistes dirigée par Vladimir Lénine, ont pris le pouvoir en octobre et ont transféré la famille dans une maison à deux étages située à Ekaterinbourg et appartenant à un ingénieur militaire, Nikolai Ipatiev. Neuf mois plus tard, les Romanov se réveillèrent au milieu de la nuit et apprirent l'avancée des Russes blancs - des forces contre-révolutionnaires, y compris les vestiges de l'armée tsariste - et furent conduits dans le sous-sol. Une équipe d'exécution composée de dix hommes est entrée dans la pièce. Leur chef, Yakov Yurovsky, a prononcé une sentence de mort. Nicholas prononça ses derniers mots - «Quoi?» Ou «Vous ne savez pas ce que vous faites» (les comptes diffèrent) - et l'équipe ouvre le feu. Les coups de feu ont immédiatement tué le tsar, mais certaines balles n'ont pas réussi à pénétrer dans les corsets incrustés de bijoux de ses filles. Les jeunes femmes ont été expédiées avec des baïonnettes et des pistolets.
La radio publique a seulement annoncé que “Bloody Nicholas” avait été exécuté. Mais les rumeurs selon lesquelles toute la famille avait été assassinée ont tourné. Une semaine après le massacre, l'armée blanche russe a chassé les bolcheviks de Iekaterinbourg. Le commandant de la Russie blanche a nommé un enquêteur judiciaire, Nikolai Sokolov, pour enquêter sur les meurtres. Des témoins l'ont conduit dans une mine de fer abandonnée à Ganina Yama, à une quinzaine de kilomètres de la ville, où, ont-ils dit, Yurovsky et ses hommes ont jeté les corps dépouillés et les ont réduits en cendres. Sokolov a fouillé les lieux et est descendu dans le puits de la mine, à la recherche de bijoux de topaze, de restes de vêtements, de fragments d'os qu'il supposait être des Romanov (d'autres ont depuis conclu qu'ils étaient des os d'animaux) et d'un chien mort qui avait appartenu à la plus jeune fille de Nicholas, Anastasia.
Sokolov a encadré son témoignage et l'a amené à Venise (Italie) en 1919, où il a tenté de le présenter au grand-duc Nikolai Nikolaevich, l'oncle du tsar; le duc a refusé de montrer les objets à la mère exilée du tsar, Maria Feodorovna, craignant qu'ils ne la choquent. Jusqu'à la fin de sa vie en 1928, elle insisterait pour que son fils et sa famille soient toujours en vie quelque part. Des responsables de l'Église orthodoxe russe, également en exil, ont souscrit au récit de l'enquêteur, notamment pour conclure que les corps avaient été brûlés à Ganina Yama.
La légende raconte que les preuves de Sokolov se sont retrouvées cachées dans un mur de l'église orthodoxe russe New Martyrs à Bruxelles. Mais Vladimir Solovyev, un enquêteur pénal du bureau du procureur de Moscou qui travaille sur l’affaire Romanov depuis 1991, a perquisitionné l’église et n’a rien révélé. Les preuves, a-t-il déclaré, "ont disparu pendant la Seconde Guerre mondiale".
Iekaterinbourg est une ville industrielle tentaculaire située sur les rives de la rivière Iset. Connu sous le nom de Sverdlovsk à l'époque soviétique, Ekaterinbourg, comme une grande partie de la Russie, est marquée par son passé communiste: sur la rue Lénine, une immense statue en bronze du révolutionnaire bolchevique, son bras tendu, se penche vers l'hôtel de ville, une structure de l'époque stalinienne. les frises des ouvriers et des soldats soviétiques. Dans un immeuble en ruine près du centre-ville, j'ai grimpé une cage d'escalier évoquant le chou bouilli pour me rendre dans un appartement situé au dernier étage, où j'ai rencontré le géologue Alexander Avdonin, qui a découvert la vérité sur les restes de Romanov - puis l'a gardé secret pendant une décennie.
Avdonin, aux cheveux blancs et malade à 78 ans, a grandi à Ekaterinbourg, non loin de la maison Ipatiev, où les exécutions ont eu lieu. À partir du moment où il était adolescent, il a été intrigué par ce qui s’est passé cette nuit notoire. Il y avait certes de nombreux récits différents, mais dans celui qui rapporterait finalement à Avdonin, le dirigeant bolchevik Yurovsky aurait en effet empilé les cadavres de Romanov dans un camion et conduit à la mine de Ganina Yama. Mais Yurovsky a décidé que trop de gens avaient été témoins des mouvements de camions et de soldats pendant la nuit. Il est donc retourné à la mine par la suite, a remis les corps dans un camion et s'est dirigé vers d'autres mines de fer à 40 km. Cinq minutes plus tard, le véhicule s'est enlisé dans la boue. C’est ici, à quelques kilomètres de Ganina Yama, selon des témoins, que Yurovsky et ses hommes ont rapidement aspergé certains des corps avec de l’acide sulfurique et de l’essence et les ont brûlés. Selon l'enquêteur moscovite Soloviev, neuf corps ont été placés sous des bûches et deux autres dans une tombe séparée. Yurovsky croyait apparemment que la séparation des membres de la famille aiderait à dissimuler leur identité.
"La décision était censée être temporaire, mais l'armée blanche approchait, alors cette tombe serait la tombe finale", m'a dit Soloviev.
Mais où était exactement ce site final? En 1948, Avdonin met la main sur un journal écrit par un responsable bolchevique local, Pavel Bykov; il avait été publié en 1926 sous le titre The Last Days of Czardom . Le livre - la première fois que le régime admit publiquement que toute la famille Romanov avait été exécutée - laissait entendre que les corps n'avaient pas été brûlés, mais enterrés dans la forêt. Dans les années 1940, The Last Days avait disparu des bibliothèques, probablement confisquées par les autorités soviétiques, mais quelques exemplaires ont survécu. Avdonin a également lu un récit du poète russe Vladimir Mayakovsky, qui a déclaré avoir été conduit à la fin des années 1920 sur le lieu de sépulture - «neuf kilomètres plus bas sur la vieille route de Koptyaki» du centre-ville. Finalement, Avdonin trouva un compte rendu publié par Sokolov, l'enquêteur d'origine. Il contenait une photo de bois de construction - probablement des traverses de chemin de fer - posé dans la forêt; Sokolov a décrit le site marqué par les panneaux comme un endroit où des cadavres non identifiés avaient été jetés. "Sokolov a interviewé un employé des chemins de fer [qui] a déclaré qu'un véhicule dans lequel se trouvaient des cadavres s'était coincé dans une tourbière", a déclaré Avdonin. «Ce travailleur a déclaré que le véhicule, des chevaux et deux douzaines d'hommes avaient passé toute la nuit dans la forêt.»
Au printemps 1979, Avdonin m'a dit que lui et plusieurs autres géologues, espérant localiser les vestiges, avaient obtenu un permis pour mener des recherches scientifiques dans la région. La ruse a fonctionné et ils sont rapidement tombés sur un endroit marqué par des planches posées dans la terre. «Il n'y avait personne d'autre autour de moi, m'a-t-il dit. "Nous avons pris des pelles et nous avons commencé à creuser."
Avdonin aperçut les premiers os - «trois crânes percés de balles. Nous les avons sortis du sol. Et nous avons couvert l'endroit où nous étions en train de creuser, sans laisser de traces.
Avdonin a déclaré qu'il avait gardé les crânes pendant qu'il essayait de trouver quelqu'un qui pourrait effectuer des tests médico-légaux sur eux. Après une année sans succès, il a déclaré: «Nous avons remis les crânes dans la tombe, car il était trop dangereux de les garder." Si lui et les autres hommes avaient été découverts, "nous aurions facilement pu être mis en prison, ou simplement disparu."
Les hommes ont juré de garder leurs découvertes secrètes, et ils l'ont fait pendant dix ans. Mais en 1990, aux derniers jours du régime soviétique, Avdonin écrivit à Boris Eltsine, alors président du Conseil suprême de la Russie. Alors qu’il était chef du Parti communiste à Sverdlovsk en 1977, Eltsine avait exécuté un ordre du Politburo visant à détruire la maison Ipatiev. (Une église orthodoxe russe a récemment été érigée sur le site.) Mais depuis lors, Eltsine est devenu un démocrate et Avdonin a maintenant senti qu'il pouvait lui faire confiance. «Je lui ai dit où se trouvaient les restes», m'a dit Avdonin. «Et je lui ai demandé de m'aider à les ramener à l'histoire.» Eltsine a répondu, et l'année suivante, les enquêteurs du bureau du procureur de la région de Sverdlovsk, utilisant les informations d'Avdonin, ont exhumé neuf squelettes d'une seule tombe peu profonde.
Les os avaient été retrouvés. À présent, il incombait aux scientifiques de les faire parler. Le gouvernement russe et Peter Sarandinaki de la Search Foundation, basée aux États-Unis, qui promeut l'étude médico-légale des restes de Romanov, ont demandé à des experts médico-légaux renommés d'aider à identifier les squelettes. Parmi ceux-ci figuraient Peter Gill, du service de police scientifique de Birmingham, en Angleterre, Pavel Ivanov du laboratoire de génétique de Moscou et plus tard Michael Coble du laboratoire d’identification de l’ADN des forces armées à Rockville, dans le Maryland.
Une cellule humaine contient deux génomes, ou ensembles de gènes: l'ADN mitochondrial, transmis par la mère, et l'ADN nucléaire, hérité des deux parents. L'ADN nucléaire, propre à chaque individu, constitue l'outil d'identification le plus puissant. Mais comme il n’existe qu’un seul ensemble d’ADN nucléaire dans une cellule, il est souvent difficile d’obtenir un échantillon intact, en particulier de sources vieillies. En revanche, l'ADN mitochondrial contient des centaines, voire des milliers, de copies par cellule; plus de ces molécules sont susceptibles de survivre.
Dans ce cas, les scientifiques ont eu de la chance: ils ont réussi à extraire l’ADN nucléaire des neuf squelettes. Ils ont trouvé des similitudes frappantes dans cinq d’entre eux - assez pour conclure que «les os appartenaient à une famille, et cela ressemblait à des parents et à trois enfants», déclare Evgeny Rogaev, généticien né à Moscou et originaire de Russie. l'enquête.
Les scientifiques ont également comparé l'ADN mitochondrial du squelette adulte femelle, vraisemblablement Alexandra, à celui d'un donneur vivant: le prince britannique Philip, qui partageait un ancêtre maternel commun - la reine Victoria - avec le czarina. Il correspondait.
En 1994, Ivanov, le scientifique basé à Moscou, obtint la permission des membres de la famille Romanov d'exhumer Georgy Romanov, le frère cadet du tsar, de sa tombe à Saint-Pétersbourg. (Georgy était décédé subitement en 1899, à l'âge de 28 ans). Ivanov découvrit que l'ADN mitochondrial de Georgy était compatible avec celui de la dépouille osseuse de l'homme adulte. Les deux échantillons ont également montré la preuve d'une mutation génétique extrêmement rare appelée hétéroplasmie.
Les éléments de preuve ont amené les experts légistes à une conclusion: les os étaient ceux de Nicholas II, Alexandra et de trois de leurs cinq enfants. «Les tests ADN étaient clairs et convaincants», déclare Coble.
Mais tout le monde n'a pas été convaincu. Certains ont insisté sur le fait que les corps ne pouvaient pas appartenir aux Romanov, car il n'y avait que cinq squelettes liés, et non sept. Au Japon, un scientifique légiste, Tatsuo Nagai, a effectué une analyse ADN sur un mouchoir taché du sang de Nicholas II après l'attaque d'un assassin contre le tsar à Oda, au Japon, en 1890. Nagai et un collègue russe En 1997, l'ADN mitochondrial du mouchoir sanglant ne correspondait pas à celui des os que les experts avaient déterminé à être celui de Nicholas. (Les résultats n'ont jamais été publiés dans une revue à comité de lecture et n'ont pas été répliqués. Les résultats n'ont pas été acceptés.) Pour aggraver la confusion, un expert en criminalistique de l'Université Stanford a obtenu l'os d'un doigt de la soeur aînée d'Alexandra, Elizabeth, qui avait été blessée par balle. par les bolcheviks en juillet 1918 et jeté dans un puits. L'ADN mitochondrial du doigt, a-t-il rapporté, n'était pas compatible avec l'ADN du squelette identifié comme étant celui d'Alexandra.
Ces découvertes ont suscité la controverse, mais les scientifiques qui travaillent avec le gouvernement russe affirment que le mouchoir sanglant et le doigt ont été contaminés avec de l'ADN provenant d'autres sources, ce qui a jeté les résultats. En utilisant cet os de 80 ans comme référence, dit Coble, "a ignoré l'intégralité de la preuve".
Le président Boris Eltsine et le gouvernement russe ont convenu avec Gill, Ivanov et les autres scientifiques légistes. Le 17 juillet 1998, jour du 80e anniversaire des tueries, les restes découverts pour la première fois en 1979 ont été inhumés aux côtés d'autres membres de la dynastie des Romanov dans une chapelle de la cathédrale Saint-Pétersbourg, propriété de l'État, à Saint-Pétersbourg.
Les autorités de l'Eglise orthodoxe russe ont insisté sur le fait que les restes n'étaient pas ceux des Romanov. Le patriarche orthodoxe russe Alexei - avec le soutien de plusieurs descendants importants de Romanov - a refusé d'assister à la cérémonie.
Depuis la découverte des ossements de Romanov, Gribenyuk aspirait à retrouver les restes encore non récupérés de Maria et Alexei. Gribenyuk a soupçonné que la fille et le fils du tsar avaient été enterrés près de la tombe recouverte de bois qui contenait les autres Romanov. En 2007, il a réuni une demi-douzaine de détectives amateurs et s'est dirigé vers Old Koptyaki Road. Lors de leur troisième fouille dans la région, le 29 juillet 2007, ils ont retrouvé une quarantaine de fragments d'os, enfouis dans un sol aqueux à une profondeur d'environ un pied et demi, à 230 pieds des autres membres de la famille royale.
Coble, le scientifique de l'armée américaine, a analysé les fragments d'os et extrait l'ADN mitochondrial et nucléaire des deux spécimens. Il a comparé les résultats avec les données des restes attribués à Nicholas, Alexandra et leurs trois filles.
Son analyse a montré que l'ADN mitochondrial des fragments d'os du garçon et de la fille non identifiés était distinctement similaire à celui de Czarina Alexandra. Une analyse plus poussée utilisant l'ADN nucléaire - qui, encore une fois, a été héritée des deux parents - a révélé "qu'il était quatre mille milliards de fois plus probable" que la jeune femme était une fille de Nicholas et d'Alexandra que si elle était sans lien de parenté, explique Coble. De même, il était «80 milliards de fois plus probable» que le garçon soit un Romanov plutôt qu'un homme sans lien de parenté.
Coble et d'autres scientifiques ont effectué un test génétique supplémentaire, impliquant l'analyse de marqueurs sur les chromosomes Y - du matériel génétique transmis par la lignée paternelle. Ils ont comparé le chromosome Y du garçon avec ceux des restes de Nicholas II ainsi qu'avec un donneur vivant, Andrei Romanov, tous deux descendants du tsar Nicholas I. Les essais, dit Coble, «ancre Alexei au czar et à un Romanov vivant. relatif."
Enfin, l'enquêteur moscovite Soloviev s'est rappelé qu'une chemise ensanglantée portée par Nicholas le jour de la tentative d'assassinat au Japon avait été donnée, dans les années 1930, au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. La chemise n'avait pas été vue depuis près de 60 ans. Il a finalement été retrouvé dans un tiroir de la réserve. En raison de l'âge du sang et de la possibilité de contamination, «j'étais absolument sceptique [d'obtenir un bon échantillon d'ADN]», dit Rogaev de l'Université du Massachusetts. "Mais cela a fonctionné encore mieux que les échantillons d'os."
«C’était la critique», déclare Coble. «Nous avions maintenant un échantillon du sang du czar et des échantillons d'os après sa mort. Nous avions l'ADN vivant et post-mortem. Et ils étaient un match parfait. "
Jusqu'à présent, l'église a continué à contester l'authenticité des restes de Maria et Alexei, tout comme elle a refusé d'accepter l'identification des squelettes de leurs parents et de leurs frères et sœurs. Et les dirigeants russes - le président Dmitri Medvedev et le Premier ministre Vladimir Poutine - qui sont extrêmement sensibles au pouvoir de l'Église orthodoxe russe, doivent encore autoriser l'inhumation des restes récemment découverts avec ceux des autres Romanov à Saint-Pétersbourg. Les fragments d'os sont stockés dans un réfrigérateur médical fermé au bureau de la police scientifique de la région de Sverdlovsk, à Iekaterinbourg.
«L'affaire pénale est close; les corps ont été identifiés », explique Tamara Tsitovich, une des principales enquêteuses du laboratoire. "Ils devraient être enterrés le plus rapidement possible."
Le révérend Gennady Belovolov, 52 ans, est un membre important du clergé au sein de l'église orthodoxe russe de Saint-Pétersbourg. Il a grandi dans le Caucase, où il a appris à l’école que le tsar était un homme faible qui n’a pas réussi à sauver la Russie au moment le plus difficile de son histoire. Après la chute des communistes, Belovolov a lu des biographies russes et étrangères. «Je suis venu pour voir [le tsar] comme un homme doté d'une morale et d'un charme extraordinaires, et sa fin tragique ne pouvait laisser aucune personne sensée indifférente», dit-il. "L'histoire qui lui est arrivée est devenue un symbole de ce qui est arrivé à la Russie - la chance perdue pour la grandeur."
Belovolov m'a dit que, malgré les preuves scientifiques, il croyait toujours à la conclusion de Sokolov en 1918 selon laquelle la famille royale avait été réduite en cendres à Ganina Yama. «Soixante-dix ans plus tard, de nouvelles personnes sont venues, ont retrouvé les restes de victimes inconnues dans une tombe et ont déclaré appartenir au czar. [Mais les bolcheviks] en ont exécuté beaucoup dans la forêt. »En ce qui concerne les os de Maria et Alexei découverts il y a trois ans par Gribenyuk et ses amis, Belovolov a déclaré:« Certains chercheurs ont des résultats complètement différents. L'église serait heureuse avec seulement 100% de certitude, rien de moins.
Selon plusieurs observateurs avec lesquels j'ai parlé, l'église a une autre raison de résister aux nouvelles découvertes: le ressentiment du rôle d'Eltsine dans la réhabilitation du tsar. «L’église détestait l’idée qu’une personne qui était non seulement un dirigeant laïque, mais aussi un fonctionnaire du parti volât ce qu’ils pensaient être leur domaine», a déclaré Maria Lipman, journaliste et experte de la société civile du Carnegie Endowment for International Peace à Moscou. "Ce mouvement pour sanctifier la famille du tsar - ils voulaient que ce soit la leur, et à la place, Eltsine l'a volé."
La fascination suscitée par le «martyre» de la famille Romanov et ce que beaucoup décrivent comme une aspiration spirituelle à un dirigeant fort et paternel ont conduit certains Russes à croire que le salut de leur pays réside dans le retour de la monarchie. Chaque 17 juillet, des pèlerins religieux retracent l'itinéraire emprunté par les corps des Romanov de la maison d'Ipatiev à Ganina Yama; les descendants des exilés russes blancs ont créé des sociétés monarchistes; les arrière-petits-enfants de cosaques et de hussards qui ont prospéré sous le régime impérial se sont mobilisés pour la restauration de la ligne Romanov.
L'Union impériale russe est un groupe monarchiste fondé par des exilés russes blancs à Paris en 1929. Le dirigeant du syndicat, Georgy Fyodorov, âgé de 69 ans, n'accepte pas les conclusions de la police scientifique. "Personne ne peut vous garantir à 100% que les os de [l'ancienne route de Koptyaki] sont ceux de l'empereur", a déclaré Fyodorov, fils d'un commandant de l'armée blanche russe. «Nicholas a dit à ses partisans avant d'être tué: 'Ne cherchez pas mon corps.' Il savait ce qui arriverait, il serait complètement détruit.
À l'appui de leur point de vue, Fyodorov et Belovolov citent tous deux les résultats discrédités obtenus du mouchoir japonais. Et ils se demandent pourquoi le crâne attribué à Nicholas ne porte aucune marque de l'attaque japonaise au sabre. (Les experts judiciaires affirment que les conditions de terrain acides pourraient avoir lessivé un tel marquage.)
Fyodorov, qui vit à Saint-Pétersbourg, a déclaré qu'Avdonin et ses partisans avaient «des raisons politiques» pour faire valoir leur version des événements. «Ils veulent y mettre fin:« Dieu les bénisse, au revoir Romanovs. Mais nous ne voulons pas que [la question] soit balayée. Nous voulons que la monarchie revienne.
Xenia Vyshpolskaya, portraitiste indépendante spécialisée dans les tsars de Romanov, est non seulement pro-monarchique, mais peut aussi être considérée comme pro-fasciste. Sur son mur, parmi les Romanov, se trouvent des photographies encadrées de Francisco Franco, Benito Mussolini et du dictateur chilien Augusto Pinochet. Vychpolskaïa m'a dit que son ambition était «d'avoir une galerie des leaders de la droite du monde ... Chacun d'entre eux, comme Nicolay, a essayé de prendre soin de son peuple. Vous pouvez être d'accord ou non avec leurs méthodes. "
Une telle sympathie pour les hommes forts fascistes n’est pas inhabituelle parmi ceux qui, en Russie, soutiennent, comme Vyshpolskaya, le retour de la monarchie. Fyodorov de l'Union impériale russe m'a dit qu'il espérait qu'un général de droite renverserait le gouvernement russe: «Quelqu'un comme Franco devrait prendre le pouvoir, devenir un dictateur, nettoyer les dégâts et restaurer la monarchie dans deux ou trois ans . "
«La fin de la monarchie a été brutale et c'est une tragédie pour la Russie», a déclaré la princesse Vera Obolensky, qui prétend être un descendant du tsar du XVIe siècle, connu sous le nom d'Ivan le Terrible. Elle a grandi à Paris et a émigré à Saint-Pétersbourg il y a trois ans.
«La monarchie est une idée romantique», déclare l'historienne française Mireille Massip, spécialiste des exilés russes blancs. «La démocratie n'est pas populaire, car les démocrates se sont avérés être des perdants totaux. Les communistes ne sont pas populaires. Le monarchisme est vu comme quelque chose de frais et à la mode. "
L’église orthodoxe russe a créé un mémorial à Nicholas et à sa famille dans les bois de Ganina Yama. Lorsque je l'ai visité avec Gribenyuk, nous nous sommes garés à côté d'une rangée de bus de tourisme et avons traversé un portail en bois flanqué de kiosques de souvenirs. Les touristes et les pèlerins ont parcouru les épingles, les cartes postales et les icônes orthodoxes de Nicolas. Nulle part peut-être le lien entre l'église et la famille royale n'a été plus évident. La musique chorale religieuse retentissait des haut-parleurs. Juste au-delà d'un grand buste de Nicolas dont le socle porte l'inscription «Saint, grand martyr et tsar», les sentiers de randonnée mènent à une douzaine d'églises de tailles différentes dispersées dans les bois. Chacune de ces structures impressionnantes, construites en rondins de bois grossiers et surmontées d'un toit en tuiles vertes et d'un dôme doré, était dédiée à un saint patron différent des Romanov. Nous nous sommes approchés d'une passerelle en planches qui entoure une fosse recouverte d'herbe - la mine abandonnée où l'escadron de la mort bolchevique a jeté les cadavres pour la première fois après le régicide. Un fidèle déposait un bouquet de lis blancs sur l'herbe. Des prêtres et des groupes de touristes dirigés par de jeunes acolytes ont erré. "L'église a vraiment construit ce [complexe]", a observé Gribenyuk.
Dans le même temps, l'église semble prête à effacer les sites découverts par Avdonin et Gribenyuk, à quelques kilomètres de là, où, selon le gouvernement et des experts légistes, les restes de Romanov auraient été retrouvés. L'année dernière, l'église a tenté d'acquérir le terrain et a annoncé son intention de construire sur le site un cimetière de quatre acres, une église et d'autres structures sans lien avec les Romanov.
«C’est suffisant pour tout couvrir», a déclaré Gribenyuk.
Le printemps dernier, lui et d'autres personnes ont engagé une action en justice pour bloquer le projet, affirmant qu'il détruirait l'un des sites les plus importants de la Russie. (Le tribunal a décidé que la décision serait susceptible d'appel.) "Les corps ont été enterrés ici il y a 92 ans", a déclaré Gribenyuk. "Et maintenant, l'église veut enterrer le souvenir de cet endroit." encore."
Joshua Hammer, qui a écrit sur la mafia sicilienne dans le numéro d'octobre, vit à Berlin. La photographe Kate Brooks est basée à Istanbul.
En juillet 2007, une équipe travaillant avec Valentin Gribenyuk, présentée ici sur le lieu de sépulture d'Ekaterinbourg, a fait une découverte étonnante en découvrant des restes ultérieurement identifiés comme ceux du fils du czar, Alexie, et de sa fille Maria. (Kate Brooks) 
Des planches indiquent le lieu où une tombe contenant le czar et les autres membres de la famille a été trouvée en 1979. L'Église orthodoxe russe n'accepte pas l'identification des corps retrouvés, insistant sur le fait que les corps ont été incinérés à proximité, à Ganina Yama. (Kate Brooks) 
Beaucoup de Russes considèrent les Romanov, canonisés par l'Église orthodoxe en 2000, comme des martyrs, comme le montre ce monarchiste avec leurs images. (Kate Brooks) 
Le lieu où se trouvent les restes du czar et de sa famille, représenté ici dans un portrait de 1914, avait déconcerté les enquêteurs depuis 1918. Olga, Nicholas II, Anastasia, Alexi, Tatiana, debout, à gauche, sont Maria et Alexandra. (Bettmann / Corbis) 
Le crâne d'Anastasia en cours d'examen. (Reuters / Corbis) 
Un fragment d'os d'Alexei. (Département américain de la défense) 
Ensuite, l'enquêteur Alexander Avdonin (deuxième en partant de la gauche) a révélé la vérité sur les restes de Romanov - et a gardé ses découvertes secrètes pendant une décennie. (Dr. Michael D. Coble, PhD) 
"Les tests ADN étaient clairs et convaincants", déclare le scientifique américain Michael Coble. (Fred W. Baker III / Département américain de la Défense) 
L'église sur le sang de Iekaterinbourg a été construite sur le lieu des meurtres. (Kate Brooks) 
Chaque année, le 17 juillet, jour anniversaire du meurtre de la famille royale, des services religieux ont lieu à l'église du sang de Iekaterinbourg. (Kate Brooks) 
Après le service, les clercs marchent plusieurs kilomètres jusqu'à Ganina Yama, où l’église maintient toujours les corps sont enterrés. La "fin tragique du tsar", dit le révérend Belovolov, "ne pouvait laisser aucune personne sensée indifférente". (Kate Brooks) 
L'intérêt pour un retour à la monarchie persiste. Georgy Fyodorov, chef de l’Union impériale de Russie, groupe royaliste fondé en 1929, figure au nombre des partisans de cette proposition (Kate Brooks). 
L'artiste Xenia Vyshpolskaya est spécialisée dans les portraits de tsars et est partisane du retour à la monarchie. (Kate Brooks) 
La princesse Vera Obolensky, chez elle à Saint-Pétersbourg, a quitté Paris pour la Russie il y a trois ans. Elle prétend descendre d'Ivan le Terrible, qui a régné de 1533 à 1584, et déplore la fin du règne royal: "La monarchie a été brutalement mise fin", a-t-elle déclaré, "et ce fut une tragédie pour la Russie". (Kate Brooks) 
Une scène extérieure à l'église orthodoxe russe du sang, construite en 2000-2003 sur le site où l'ancien tsar Nicolas II de Russie et plusieurs membres de sa famille et de son ménage ont été exécutés à la suite de la révolution bolchevique. (Kate Brooks) 
Adorateurs lors du service nocturne à l'église au sang célébré à l'anniversaire de l'assassinat du tsar Nicolas II et de sa famille. (Kate Brooks) 
En 2001, sur les terrains de Ganina Yama, l'église a construit le monastère des sacrés porteurs de la passion tsariste. Après la promenade matinale depuis l'église sur le sang, les croyants prient et embrassent la croix qui se trouve près du bord du puits de mine. (Kate Brooks) 
Sept chapelles ont ensuite été construites sur le site de Ganina Yama, une pour chaque membre de la famille royale et chacune dédiée à un saint ou à une relique particulière. (Kate Brooks) 
Le tsar Nicolas II et sa famille ont d'abord été emprisonnés au palais Alexandre de Tsarskoïe Selo (village du tsar), qui est maintenant un musée où le public peut voir une partie des biens de Romanov. (Kate Brooks) 
La famille Romanov et le tsar Nicolas II en particulier sont vénérés comme des martyrs par l'église orthodoxe russe. (Kate Brooks) 
Carte des lieux de sépulture du tsar Nicolas II et de sa famille. (Guilbert Gates)
