Les dauphins dorment avec seulement la moitié de leur cerveau à la fois, ce qui leur confère la capacité étrange de rester constamment en alerte pendant au moins 15 jours de suite. Même dans cette situation apparemment dépourvue de sommeil, les mammifères aquatiques peuvent effectuer avec une précision presque parfaite lorsqu'ils utilisent l'écholocalisation pour identifier des cibles et surveiller leur environnement, selon une nouvelle étude de la revue PLoS One.
Seuls deux dauphins - un homme et une femme - ont participé à l'étude. Le couple n'a montré aucun signe de fatigue pendant les cinq premiers jours de l'expérience et la femme a effectué des tâches supplémentaires pendant les 15 jours. Les chercheurs ont interrompu l’étude à ce moment-là. Il est donc possible que les deux dauphins aient continué à fonctionner normalement pendant une période indéterminée sans repos complet du cerveau.
Les chercheurs appellent l'astuce des dauphins pour rester en alerte le sommeil unihemispheric, ou juste pour fermer la moitié du cerveau à la fois. Ils pensent que cette technique a évolué pour permettre aux dauphins de respirer à la surface de l'eau, même en dormant.
«Ces bêtes majestueuses sont de véritables sentinelles de la mer», a déclaré le chercheur principal Brian Branstetter de la National Marine Mammal Foundation, dans un communiqué. «Les exigences de la vie marine concernant les dauphins respirant l’air ont conduit à des capacités incroyables, notamment la capacité de maintenir en permanence, peut-être indéfiniment, un comportement vigilant par écholocation.»
Plus de Smithsonian.com:
Anneaux à bulles de dauphin
Les dauphins mangent efficacement
