Le monument national des dinosaures de l'Utah est surtout connu pour la collection exquise de fossiles de l'âge du Jurassique qui y ont été découverts depuis le début du XXe siècle, mais ce qui est moins connu, c'est que des créatures plus récentes du Crétacé peuvent également y être trouvées. Lors de ma visite au parc national l'été dernier, des paléontologues de l'université Brigham Young ont découvert des restes d'un prédateur apparenté à Deinonychus et d'un sauropode qui aurait pu ressembler à une version plus petite de Brachiosaurus . À l'époque, ces dinosaures n'avaient pas de nom, mais les paléontologues Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock et Jeffrey Wilson ont finalement donné un nom au grand herbivore.
Au début, la présence de dinosaures sauropodes aux côtés de "raptors" pourrait sembler être un anachronisme. Les phytophages au long cou étaient les herbivores dominants du Jurassique, mais pendant des années, tout ce que les paléontologues ont vu dans les archives de fossiles donnait à penser qu’ils étaient pratiquement anéantis par le Crétacé. ( Alamosaurus, un sauropode ayant peut-être vécu aux côtés de Tyrannosaurus, était une exception.) Les scientifiques ont poursuivi leurs recherches, mais il est apparu qu'un certain nombre de sauropodes vivaient pendant le Crétacé inférieur (146-100 millions d'années). il y a) d'Amérique du Nord, et le nouveau genre du Monument national des dinosaures en fait partie. Il s'appelle Abydosaurus mcintoshi .
Ce qui est vraiment étonnant chez Abydosaurus, c’est que parmi ses restes, les paléontologues ont trouvé un crâne complet. Aussi grandes et lourdes que le reste de leur squelette, les têtes des sauropodes étaient légères et relativement faciles à détacher, et le plus souvent, ces crânes ne sont jamais retrouvés. La découverte du crâne de n'importe quel sauropode suscite l'enthousiasme et la découverte du crâne Abydosaurus est d'autant plus spéciale qu'il s'agit du premier crâne complet issu d'un sauropode du Crétacé inférieur d'Amérique du Nord. C'est vraiment un beau spécimen, et d'après ce que j'ai vu lors de la fouille, on s'attend à voir beaucoup plus d' Abydosaurus dans les mois et les années à venir.
D. Chure, B. Britt, J. Whitlock et J. Wilson (2010). Premier crâne complet de dinosaures sauropodes du Crétacé des Amériques et évolution de la dentition des sauropodes Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
