Le partage peut sembler une petite chose - nous le faisons tout le temps. Il y a le voisin qui vous prépare des biscuits ou le collègue qui vous prépare une tasse de café supplémentaire. Mais le partage a été considéré comme un trait uniquement humain, que l’on ne retrouve pas dans le monde animal. Par exemple, les chimpanzés, notre plus proche parent, ne partageront pas de nourriture. Mais qu'en est-il des bonobos, le cousin plus pacifique du chimpanzé?
Brian Hare, de l'université de Duke, et Suzy Kwetuenda de Lola ya Bonobo, un sanctuaire de bonobos au Congo, ont mené une petite expérience avec plusieurs paires de bonobos vivant dans le sanctuaire. Ils ont placé un bonobo dans une pièce avec de la nourriture. Ce bonobo pourrait alors choisir de manger toute la nourriture elle-même ou laisser l'autre bonobo d'une pièce adjacente et partager la prime (voir vidéo ci-dessous).
Le plus souvent, les bonobos ont choisi de partager leur nourriture. "Les sujets préféraient ouvrir volontairement la porte du destinataire pour lui permettre de partager un aliment hautement souhaitable qu'ils auraient facilement pu manger seul - sans aucun signe d'agression, de frustration ni de changement dans la vitesse ou le taux de partage entre les essais", écrivent les chercheurs un article qui paraîtra dans le numéro du 8 mars de Current Biology .
Les animaux ne partageaient pas à cause de la parenté - les bonobos n'étaient pas liés - ni pour payer les dettes passées, puisque même les bonobos étaient de parfaits inconnus. Hare et Kwetuenda suggèrent que les bonobos partageaient "dans le but de recevoir à l'avenir des faveurs des bénéficiaires ou en raison d'une motivation plus altruiste", à peu près les mêmes raisons que les humains vont partager.
